聯邦國安審查投資增 逾六成涉及來自中國
個案雖增 獲批准機會同提升
【明報專訊】根據最新數據顯示，隨着大量投資來自中國，聯邦政府近年來已更加注重國家安全審查。但有律師指出，投資進行國安審查的個案增加，但交易獲得批准的機會也提高。
聯邦政府於2009年引入《加拿大投資法》(Investment Canada Act)中的國家安全規定，為安全和情報機構審查外國對加拿大公司的收購或非加拿大籍所有者的新業務作準備。
有關過程自然是秘而不宣的，但是近年來，渥京已經開始提供一些公開數據，說明其進行審查的數量和類型。
最新報告涵蓋2018至2019財年(截至3月31日)，報告顯示聯邦政府曾進行7次全面國安審查，高於2017至2018年的2次，亦較2016至2017年的5次以及此前一年的0次為高。在2009年以至2012至2013財年之間，僅在某些個案中，聯邦政府曾向投資者提出問題，或發布通知可能進行國安審查，但均沒有進行全面審查。自引入該規定以來，渥京總共進行22次全面審查，其中14次涉及來自中國的投資。
高林睿格律師事務所(Gowling WLG LLP)合伙人麥克唐納(Ian MacDonald)專長於競爭法，他說：「從統計上看，這些數字顯示出對中國特別重視。」聯邦政府僅報告在過去兩年中投資者的原籍國。麥克唐納表示，他認為它將有關信息保留一段時間，很大程度上是基於外交政策，因為加拿大尋求中國投資，同時解決有關投資重要基建或技術資產的安全隱患。
司特曼律師事務所(Stikeman Elliott LLP)合伙人基爾比(Michael Kilby)認為，3宗較觸目的個案表明，加拿大政府對中國投資的取態卻模梭兩可。在2017年，自由黨政府推翻前保守黨政府的決定，阻止昂納光通信集團(O-Net Communications)收購加拿大公司ITF Technologies，後者主要從事製造及分銷光纖光元器件。同年較後時間，渥京批准中國海能達通信股份有限公司(Hytera Communications Co. Ltd.)收購從事衛星通訊的公司Norsat International Inc.，而且沒有進行正式的國安審查。
然而，建築巨擘埃康集團公司(Aecon Group Inc.)跟官營中國交通建設股份有限公司(China Communications Construction Company)旗下機構的15億元收購案，現在鐘擺似乎轉到另一方向去。市場觀察人士預料，儘管可能會施加某些條件，該項交易還是會獲得批准。不過，聯邦政府曾於2018年5月阻止該項交易。
基爾比說：「由於無可避免地引起公眾的嚴格審查和批評，故此每項中國重大投資均對加國政府帶來新挑戰，而在2018年，它已確認一個長期存在的觀點，那就是並非所有中國在加拿大的投資都會得到批准。」他指，近年來，就國安審查程序向客戶提供的建議已發生很大變化。從程序的角度來看，聯邦政府現在要求外國投資者在完成交易前至少45天，通知渥京有關擬議中的交易，至於時間的長短取決於政府決定是否會將有關投資進行國安審查程序。大多數投資都不需要類似審查，但律師在建議客戶如何確定截止日期時會權衡這一風險。在2018至2019年的962宗投資申請中，有7宗屬於國安審查，而在2017至2018年的751宗申請中，就只兩宗需要國安審查，在2016至2017年的727宗申請中，亦只有5宗接受國安審查，在2015至2016年641申請全部毋須國安審查。
基爾比說：「另一個含義是，當一家加拿大企業有多個潛在買家時，由於某些競爭者可能存在重大風險，該企業及其顧問不得不對不同的競爭者及其存在的風險進行比較評估。
布雷克律師事務所(Blake, Cassels & Graydon LLP)合伙人布朗(Cassandra Brown)指，有意投資的行業仍是一個關鍵因素，受到國安審查的大多數中國投資，都跟重要基建或數碼經濟有關。在2018至2019年，中國有4項投資需要接受國安審查，但其餘32項則沒有，而聯邦政府沒有提供涉事公司的名字。布朗說：「因此，儘管聯邦政府在2018至2019年更加樂於使用國安審查機制，但投資在接受國安審查後獲無條件通過的機會也較高。」
