統計局研重劃低收入線 料引致全國貧困率增加
【明報專訊】加拿大統計局有意更改現時貧困線的計算方法，如果獲得批准，意味將有更多人被歸類為生活在低收入門檻以下。有專家認為，此舉將有助於識別貧困人士的財政壓力，讓政府制定脫貧方案。
統計局對上次更改計算方法是在2008年，當時由於低收入的標準被提高，導致加拿大的貧困率上升2.2%。專家認為，統計局計劃於明年初重新設定貧困線，可能導致貧困率再次上升。該機構的作法是改變市場籃子制度(Market Basket Measure，MBM)，MBM基於特定一籃子商品及服務的成本去量度低收入程度，而這些商品及服務代表基本的生活標準。
聯邦自由黨去年採納MBM作為官方貧困線的基準，並撥款1,200萬元，用於未來5年更改這一基準下的一籃子商品和服務。 預期統計局最快可於明年2月公布最新計算方法。
根據加新社按《資料索取法》(Access to Information Act)取得的文件指出，統計局可能更改一籃子商品與服務的成本標準，及改變「可支配收入」的門檻。如果一個家庭或個人的可支配收入中，一籃子商品的比例太高，則被視為窮困。
統計局提出其他改變基準的建議，當中包括食品與運輸成本，因為一般低收入人士都十分依賴公共交通服務。統計局亦建議在計算可支配收入時去除資本增值稅，避免「看來處於貧困狀態」的家庭收到巨額稅單，並將有按揭房貸的的業主和領住房補貼的人士以及租客獲得「更公平的對待」。
Maytree基金會(Maytree Foundation)總監卡普爾(Garima Talwar Kapoor)表示，過去10年，住屋成本增長較收入增長快，這將推動本國貧窮人口的比例上升。她強調，「這一趨勢還在持續中」。
改變貧困線的計算方法不僅可能導致貧困率上升，也會導致實際貧困人口增加。
聯邦自由黨政府曾吹噓，自2015年上台以來，已經幫助超過80萬人脫貧，當中包括28萬名兒童，貧困率下降20%。加拿大另類政策中心(CCPA)高級經濟分析師艾娃洛瓦(Iglika Ivanova)認為，重新劃定貧困線後，一些原本在貧困線上的人士可能跌到線下，儘管他們的情況並沒有實質改變，但新的計算方式有助於識別貧困人士的財政困境，幫助政府制定適切的脫貧方案。
