轉移產業供應鏈 美減依賴關鍵
對美國來說，要在稀土供應得到安全保障，並不止是物色第三國供應原材料那麼簡單。《稀土前沿》作者克林格向本報稱，對美國和其他西方國家來說，真正問題不是開啟更多礦場，而是「重建在1980年代至1990年代轉移到中國的產業供應鏈」，估計美國需時約15年，即使在2010年危機後即啟動回應，「我們如今大概仍只在路途上」。研究稀土產業鏈的美國學者戈爾茨提醒，當前尚有最少一個澳洲礦場已準備好投入生產，只是商業利潤誘因還不夠。他認為一旦中國減產，可在一兩年內填補缺口。美國在2010年危機後短暫重新投入開採加州的芒廷帕斯(Mountain Pass)礦場，但2015年又停工。戈爾茨認為那場危機並未為美國供產鏈政策帶來巨大改變，研究顯示，需用稀土的企業自有庫存，毋須政府出手。
芒廷帕斯礦場去年又重啟，但精煉工序仍大部分依賴中國的工廠，即要先將原材料從美國送往中國。對美國來說，在澳洲擁有大型稀土礦場的萊納斯公司(Lynas Corporation)才是避免依賴中國供應的殺手鐧——該公司上月跟美國企業Blue Line Corp簽署備忘錄，準備明年在得州合作建立稀土加工設施，將牌照到期的大馬廠房搬過去。萊納斯上周五更宣布，決定為「戰略客戶」儲備用於工業磁鐵的鐠釹(NdPr)，以鞏固自身作為中國以外客戶優先選擇的供應商地位。戈爾茨認為，稀土處理設施更易搬離中國，畢竟市場上已有具備相關化學知識的企業。
污染控制 中美有共同利益
稀土業另一值得留意的變化，是中國去年罕有成為淨進口國。克林格解釋，這反映中國國家政策改為持續尋求分散自身的供應鏈，形容這是外界忽視的中美可找到共同利益之處——美國投資於回歸和重建本地產能以分散全球稀土供應，也某程度上符合北京利益，即有助紓緩稀土生產帶來的本地環境負擔。她形容這是中美尋求共同立場的黃金機會，西方甚至可向中方專家學習稀土礦場的污染控制和環境修復。
