首都建導彈廠 設計仿華
沙特加緊發展軍備惹外界關注。美國核武專家今年初分析攝於去年11月的衛星圖片後,推斷沙特已在首都利雅得西南部建立首座彈道導彈工廠,或用於生產固體燃料火箭,其中部分設計與中國的同類設施相似。
《華盛頓郵報》今年1月報道,有關設施位於在2013年首次公開的瓦塔赫(Al-Watah)導彈基地。明德大學蒙特雷國際研究學院的核武專家路易斯(Jeffrey Lewis)及其團隊在分析衛星圖片期間,發現基地出現疑似彈道導彈工廠。內有高頂建築物,估計高度足以讓發動機殼豎立,以便填裝燃料,而且發動機試驗台呈橫向設計,無裝設管道或水箱,可推斷設施可能用於生產容易隱藏、發射過程較快的固體燃料火箭。如設施已啟用,便意味沙特將能自行製造彈道導彈,令人憂慮沙特與敵對的伊朗或加劇軍備競賽。
目前未知沙特如何獲得建造設施所需技術,但路易斯認為其發動機試驗台設計與中國相似:大多數國家都會在空曠地方作火箭發動機測試,中國則會掩蓋部分發動機射出的火焰,並用水冷卻測試建築,以免失火。沙特的試驗台附近就有水,疑是複製了中國的設計。
沙特曾多次向美國提出有意購入「掠奪者」(Predators)及「死神」(Reapers)等無人機,惟遭美國以《導彈及其技術控制制度》(MTCR)規定禁止無人機與導彈技術流出為由拒絕,促使沙特轉而向中國購買軍備。
沙特早於1988年已曾向中國購入價值逾30億美元(約234億港元)的「東風-3A」中程彈道導彈,又在2014年首次承認購入較新型號「東風-21」。(華盛頓郵報)