方慧蘭空手離華盛頓 美財長指鋼鋁關稅將告終
【明報專訊】加拿大外長方慧蘭(Chrystia Freeland)周三到訪美國華盛頓，隨後即已離開轉往古巴首都哈瓦那(Havana)，令到外界對加美關稅糾紛提早結束的希望幻滅。不過，美國財長梅努欽(Steven Mnuchin)透露，困擾加國已久的鋼鋁關稅可望於短期內結束。
在方慧蘭跟美國貿易代表萊特希澤(Robert Lighthizer)會面前，梅努欽周三到美國參議院撥款委員會(appropriations subcommittee)作證時，被問及為何加墨兩國向美國輸出的鋼鋁產品分別被徵收25%和10%關稅，他回應說﹕「我認為我們已接近與墨西哥和加拿大達成諒解」。他並承認，在美國國會確認新版《北美自由貿易協議》(North American Free Trade Agreement，NAFTA)前，應撤銷有關關稅。
方慧蘭當天上午現身美國貿易代表總部時，未有報告最新進展，她僅表示她跟萊特希澤「會面氣氛良好」，「我們提供理據，正如我們一直以來所堅持，撤銷這些關稅，並讓兩國之間自由貿易，這既對加人，亦對美國人都是最好的結果」。 而萊特希澤已計劃於周三稍後跟眾議院議長佩洛西(Nancy Pelosi)開會，討論加墨關稅以及美中擴大關稅戰等問題。
方慧蘭稍後會晤具影響力的參議院司法委員會共和黨籍主席格拉斯利(Chuck Grassley)。她會後對撤銷關稅問題逐步取得進展表示樂觀，儘管她拒絕公開估計加美貿易糾紛是否已快將結束。
至於聯邦財長莫奈(Bill Morneau)則在渥京說﹕「我認為，雖然我們(在關稅問題上)已取得進展，但顯然仍有許多工作要做。」
他稱，他每次跟梅努欽傾談時都提及關稅問題，其中包括上周兩人通電話，以及上月在華盛頓的世界銀行及二十大工業國財長會議上，兩人亦曾面對面會晤，「我經常表明立場，這些關稅不僅無助加國經濟，無論對鋼材生產商或買家，亦同時損害美國經濟」。
