世界三分鐘﹕加拿大紅楓 飄揚萬國旗海間
【明報專訊】每年秋季，不少港人喜歡到日本、韓國等地觀賞紅葉，大肆拍照、打卡一番。紅葉是秋天的象徵，因秋季的日照減少，氣溫也開始下降，植物的光合作用受到限制，故部分樹葉在缺少葉綠素下變成紅色或黃色。除了日韓，北美洲國家加拿大也以滿山紅葉的美景聞名，其國旗中央便有一片紅色的楓葉，可見楓葉在加國的地位。
由族群對立到統一
有說楓葉作為加國象徵的歷史可追溯至17世紀，但明確的記載則見於19世紀初，當時法語報章Le Canadien以楓葉代表法裔加拿大人，並以帶刺玫瑰代表英國，諷刺其敵對的英文報章The Mercury。之後一名來自加拿大法語區滿地可(Montréal，又譯蒙特利爾)的工匠製作了一枚銀章，把英國皇家徽章中間的盾牌換成一片楓葉，藉以表達楓葉也代表英裔加拿大人的信息。後來，楓葉逐漸成為加國的代表圖案，1860年被用於加拿大皇家軍團的徽章。
作曲家Alexander Muir在1867年寫下歌曲《永遠的楓葉》(The Maple Leaf Forever)，成為幾乎與國歌齊名的「國民歌曲」。
近年楓葉在加國的地位有增無減，加拿大政府2011年把「楓葉格子花紋」(Maple Leaf Tartan)列入官方國家標誌(symbol)。該花紋於1964年由David Weiser設計，以迎接1967年加拿大聯邦成立100周年。花紋包含不同季節的楓葉顏色，如綠、紅及金黃色。
多元種族聚居
加拿大一直是多元種族聚居地，除了原住民族群外，還有不少外來的移民人口。根據官方數字，2016年該國人口逾3500萬，超過三成人報稱具「加拿大血統」，其次是英格蘭(18.3%)、蘇格蘭(13.9%)、法國(13.6%)及愛爾蘭(13.4%)血統(可報稱多於一個血統)；約22%人屬非本土出生，當中接近一半來自亞洲，包括印度、中國及菲律賓等。加國也是香港人移民的熱門地點，而非居住在本土的加拿大國民中，以香港為第二熱門的居住地，相信是因部分移民該國的港人回流。
英法兩語為官方語言
加拿大政府於1969年頒布《官方語言法案》(The Official Languages Act)，規定英語、法語均是官方語言，在聯邦機構中，兩者擁有相同的地位。根據官方2016年統計，29.8%人可用法語溝通，魁北克省(Quebec)是主要的法語地區，94.5%人懂法語。在外來人口中，撇除官方語言，最多人在家以普通話或廣東話溝通。
原住民爭取權益
2016年加拿大人口中有約5%(約167萬)為原住民(aborigines)。該國主要有三大受憲法承認的原住民族群——第一民族(First Nations，多個民族的統稱)、因紐特人(Inuit)及梅蒂斯人(Métis)，有部分族群屬「無身分印第安人」(non-status Indians)。由於政策落後，原住民各方面資源較少，導致生活貧困、失業率高等問題。多年來原住民在政治參與和社會身分地位方面，作出不少抗爭，包括捍衛各自的語言、爭取合法的「印第安人」身分等。2016年，加拿大聯邦最高法院裁定66萬名梅蒂斯人及無身分印第安人都具憲法承認的身分，預料判決可改善原住民的權益。
◆楓樹糖漿
全球約有150個楓樹品種，其中10個屬加拿大原生，部分可生產楓樹糖漿(maple syrup)。它們在生長時會積聚大量澱粉，到春季時澱粉轉化成糖分融合在樹汁中，成為楓樹糖漿。楓樹糖漿是加拿大其中一種廣受歡迎的食品，多配班戟、鬆餅等食用，也可製作甜品或糕餅。
[通通識 第549期]
