醫學角度：更年期——荷爾蒙補充療法的利與弊
郭詠觀 醫生 (Dr. Jason Kwok)
更年期並不是病、而是自然的生理現象，所以並不一定需要治療，不過，治療可紓緩更年期綜合症的症狀及預防或減輕隨着年齡增長而出現的慢性疾病。
在更年期，女性體內的雌激素下降，導致生理和情緒上的變化，醫生可使用荷爾蒙來治療惱人的更年期症狀，有建議是儘可能使用最低的劑量和只使用所需的時間：(一)短期使用(連續服用不超過五年或不超過六十歲)荷爾蒙來治療中度及嚴重的更年期症狀(例如潮熱、夜汗、情緒波動、失眠、難於集中精神和陰道乾涸等)是安全和有效的選擇，此外，荷爾蒙治療法亦有預防骨質疏鬆和大腸癌的好處；(二)若使用短期荷爾蒙治療法後症狀復發，婦女應與醫護人員商討長期使用荷爾蒙治療法的利與弊，及對生活質素的影響；(三)任何正在使用荷爾蒙治療法的婦女(尤其是已使用超過五年)應每年都與醫護人員檢討服用的劑量、服用的原因和療法的利與弊，若決定停止再服用，他們會提供其他安全而有效的方法。大多數婦女停用荷爾蒙時並不會感覺不適，研究顯示百分之四十至五十使用荷爾蒙補充療法的婦女能於一年後能停用荷爾蒙、而百分之六十五至七十五在兩年內停用。
突然停用荷爾蒙補充療法可令潮熱及其他更年期症狀復發，另一個做法是逐漸將劑量減少，尤其是那些潮熱及更年期症狀嚴重的婦女，例如每周減少服用一片荷爾蒙補充劑(即從每周七片減至每周六片，維持兩至四周，再減至五片，維持兩至四周，……)，直至完全停止服用。
使用荷爾蒙治療法的最大顧慮是癌病、尤其是乳癌，曾有傳媒報導謂使用荷爾蒙會增加乳癌的發病率，增加的風險為百份之二十四，確實嚇人！
不過，仔細的分析發現真正的風險是每一萬名使用者每年增加了八個乳癌的個案，『國際醫學科學組織議會』(the Council for International Organizations of Medical Sciences)認為這個風險是『罕見』，其實，乳癌的最高危因素是年齡和家能族遺傳病史，其他高危因素包括肥胖(超出適中體重百份之二十)、遲生孩子(三十歲或以後)、喝酒 (每天超過兩杯)、缺乏運動等，長期使用荷爾蒙與這些高危因素相若。
加拿大婦產科醫學會建議，中年婦女應留意並改變不良的生活習慣，例如抽煙、過量喝酒、缺乏運動、增磅等，減低患病的風險。另一顧慮是子宮內膜癌(endometrial cancer，有別於子宮頸癌 cervical cancer)。
最近的研究顯示，使用低劑量荷爾蒙治療更年期綜合症對患上子宮內膜癌的風險影響有限，研究亦顯示荷爾蒙治療法並不會增加曾患早期子宮內膜癌的婦女復發的風險；雖然雌激素和黃體酮都能影響子宮肌瘤(uterine fibroid 又稱子宮纖維瘤)的生長，但荷爾蒙治療法所用的低劑量並不足以對它們有影響。
反過來說，長期使用荷爾蒙治療法會降低患上大腸癌的風險，美國癌病研究學會(the American Association for Cancer Research)發表報告，跟進超過五萬六千名婦女、平均十五年，發覺曾經服用荷爾蒙能減低患上大腸癌的風險為百份之十七、現在還服用荷爾蒙減低百份之二十五、而服用荷爾蒙超過十年則減低百份之二十六，亦有研究顯示，服用荷爾蒙可減低患上糖尿病的風險和改善糖尿病的控制，當然，在現階段，我們並不建議在沒有需要時服用荷爾蒙來預防大腸癌和糖尿病。
已接受子宮割除手術的婦女只需服用雌激素，其他的婦女則需服用含雌激素和黃體酮的混合劑，因為黃體酮能保護子宮內膜、減少患上子宮內膜癌的風險，荷爾蒙治療法包括口服藥丸、皮膚貼(transdermal skin patches)、藥膏等，也可將藥丸、藥膏和含荷爾蒙的環塞進陰道，治療陰道乾涸、小便失禁、性行為障礙等毛病。
正確使用荷爾蒙來治療更年期綜合症是安全和有效的，請向家庭醫生或婦產科醫生查詢，荷爾蒙和其他治療法的利與弊和最適合你個人的治療方法。
