港DNA研究先鋒譚榮安：科學家要像「變形蟲」
【明報專訊】愛迪生改良電燈，經過千次失敗，他說「我不是失敗，只是找出會失敗的方法」。搞科學，骨子裏是不服失敗、不怕跌倒；香港大學醫學院生物化學系前榮譽副教授譚榮安也不例外，2001年退休時，人人說「high tech揩嘢」，他偏選擇在港創立基因檢測公司，憑研發的「DNA導流雜交技術」讓業務開花。
現年80歲的譚榮安說，科學家要像「變形蟲」，「前面行不到就轉方向，但不要停低，最重要相信自己的信念」。
當年自購機票赴歐交流研究
化學系出身的譚榮安走入DNA領域全因一份論文，「1975年，英國化學家Frederick Sanger發表『雙脫氧鏈終止法』，奠定DNA測序先河，當時我覺得DNA係大勢」。當年譚榮安在港大任教，想將DNA概念引入學界，可是當時研究經費緊絀，赴海外參加學術研討會要自費，「只要有心，就找方法做」，譚榮安說。
於是，在一張機票費等同一個月糧的年代，他自掏腰包與同事到希臘、意大利交流DNA發展。後來結識到聯合國教科文組織人員，1983年更獲資助在港大舉行「第一屆國際rDNA技術培訓課程」，訓練首批基因科技專家。
嘆創科停滯 數屆政府沒力谷
認清目標，一往無前，隨後在港大執教的20年，譚榮安專注研究DNA檢測，1990年代研發的「DNA導流雜交法」，10多分鐘檢測多項遺傳病、癌症及心血管病，取得多項美國專利。
直到千禧年代退休，譚榮安不歎世界，選擇做生物科技「開荒牛」，2006年開基因檢測公司。回顧那些年的創科發展，他形容是停滯，「1997年特首董建華說推動創科，便遇上科網股爆破，之後SARS爆發，經濟低迷，其後個個轉攻金融地產，我不反對，但創科就無發展過」，只因「high tech揩嘢」一句深入民心，數屆政府也未敢力谷。
那年頭搞生物科技如闖「死路」，但譚榮安如「變形蟲」，很快讓自己適應：本地無資金便向外求，游說美國友人投資；香港租貴難拓展業務，便在內地擴充，「潮州市政府說，塊地用18萬買，但8萬租畀我哋，因為創科是高增值產業，GDP可『砰』一聲上去」。是否港府無遠見？譚沒正面評論，只問當政府「可以好便宜的租給人做好大的體育場、國際學校，為何科研公司就無？」
直到今年政府撥500億元推動創科，生物科技是「重中之重」，譚榮安說﹕「現在資源、機會比我當時好200倍，年輕人要把握時機。」但生物科技難短期「谷出」，尤其藥研起碼要10年，他呼籲政府要有耐性，勿見失敗「縮沙」就走回頭路，「有獨角獸當然好，但不是個個得，捱到4、5年已算成功，這麼多初創一定有人跑出」。
努力12年，公司站穩陣腳，業界也迎開花期，譚笑言「現在可以退休」，「社會要留給年輕人」，並寄語後輩科學源於想像，要朝自己的想像進發，「Your imagination is your direction」。
明報記者 高卓怡 林穎茵
