火星新發現 佐證生命迹象
美國太空總署(NASA)周四在《科學》期刊發表兩份研究，指其火星探測車在火星表面找到史上構造最多元化的有機化合物，更偵測到甲烷氣體有季節性波動，是目前顯示火星很可能曾孕育生命的最有力證據。不少科學家對發現感興奮，形容為「天體生物學一大突破」。
發現歷來最多元有機物質
「好奇」號(Curiosity)探測車從火星蓋爾隕石坑(Gale Crater)有35億年歷史的泥岩中5厘米深處抽取樣本加熱分析，結果發現3種不同類型的有機化合物，包括碳、氫、氧、氮、苯和甲苯等分子。雖然沒有找到生命直接證據，但專家說，這是「好奇」號自2012年登陸火星以來，至今從地表上找到排列最多樣化的物質。蓋爾隕石坑看似是火星遠古時期的一座湖泊，當時的溫度和濕度都更高。研究主筆、NASA戈達德太空飛行中心(Goddard Space Flight Center)天文生物學家艾根布羅德(Jennifer Eigenbrode)說：「這是重大突破，因為它意味着在火星上某些最惡劣的環境，有機物質被保存下來。或許將來我們能找到比它們保存得更好、具有生命證據的物質。」
甲烷含量隨季節變化
此外，「好奇」號也發現大量證據，指出火星上的甲烷水平會依季節產生變化。NASA噴氣推進實驗室高級研究員韋伯斯特(Chris Webster)表示，「好奇」號的樣本分析儀(SAM)對甲烷含量變化做了3個火星年(約等於6個地球年)的觀察，發現火星甲烷含量存在季節性變化特徵：夏季，甲烷含量反覆達到高峰，含量升至10億分之0.65左右，冬季則只有0.24。他們認為，溫暖的環境可能使地表下儲存的甲烷在大氣中得以釋放。
地球大氣中約95%的甲烷都是經生物活動產生，但NASA科學家強調，有關化合物和甲烷季節性變化，都有非生物性的解釋。有機化合物是構成生命的基本要素，但它們也可透過與生命無關的化學反應生成。科學家說，現在要斷定這些化合物的產生是否出於生物活動，為時尚早。(綜合報道)
