天地之間:順逆時針怎樣分?
【明報專訊】時間觀念從小建立,有正確的時間觀念首先要懂得看時鐘,所以數學科一定會教如何看時鐘!但……時鐘為什麼要順時針走?
我們又為什麼要順時針看?
時鐘按太陽投影設計
現在的時鐘設計啟發自日晷(粵音:鬼),那是在未有時鐘出現前,古人判斷時間的工具。日晷表面上刻有不同數字,表示時間,中間有一垂直的長杆,當太陽光線投射在長杆,便會產生影子,當影子覆蓋在某數字上,便是當時的時間了。因為太陽從東方升起、西方落下,所投射的影子方向也會跟着不同,人們因此知道時間呢!在北半球,早上8時,太陽在東方,投射的影子則會在西方,到下午4時開始,太陽向西移,投射的影子這時便會從西方順時針方向往東偏移,就是這樣開始建立了「順時針方向」看時間的觀念呢!
時間的英文為什麼是「o'clock」?
由於日晷依賴太陽「報時」,在看不見太陽的時間例如晚上、陰天等,便沒辦法使用,也因此有了時鐘的發明。時鐘設計也按「傳統」將指針設計成順時針方向移動呢!
時鐘英語是clock,但說時間卻是o'clock(例:一時即one o'clock),原來也和日晷有關!o'clock是of the clock的意思及簡稱,時鐘剛出現初期,日晷還未被完全取代,兩種工具同時使用,為免誤會,報時前大家都會註明是從哪種工具看到的,所以就有了of the clock出現,表示這是時鐘「告訴」我的時間!
■知多點
想看日晷的運作及詳細解說,可至YouTube天文台頻道瀏覽:youtu.be/PurOnyM9VT4
■小趣聞
南半球的時鐘要相反?
順時針看時間已是全球「標準」,可是在2014年,位於南半球的南美洲國家玻利維亞,將國會大樓時鐘改為「逆時針」方向轉動,即鐘面數字排列左右顛倒,時針反向行走,認為這是尊重南半球人民的「南部時鐘」(clock of the South)!該國政府的理據是起初日晷設計以北半球太陽移動位置為依歸,但在南半球,太陽位置則反方向移動,以此推論,南半球的時鐘當然要相反方向運轉才合理!大家認為這理據合理嗎?為什麼?
資料來源:香港天文台
[常識天下 第118期]