天地之間：熊熊烈火卻不紅？
【明報專訊】■考考你
火是什麼顏色的？
A. 黃色
B. 藍色
C. 以上皆是
火既是黃色，也可以是藍色！燃點蠟燭時，你看見黃色的火；家人在家中開煤氣爐煮食時，卻會出現藍色的火。為什麼火有不同的顏色？
蠟燭燃燒的原理
首先要了解蠟燭怎樣燃燒的。蠟燭的蠟是石蠟，它是碳氫化合物的一種，當中含有氫和碳。蠟燭被火加熱，蠟會融化，燈芯引導融化了的蠟往上走，那些融化了的蠟會與空氣中的氧產生化學反應，形成水蒸汽以及二氧化碳，即表示已經開始燃燒，但由於肉眼不會看見這些氣體，所以只會看見蠟融化，卻不見當中產生的氣體。蠟在燃燒期間會釋放出熱，使蠟燭上的蠟繼續融化然後氣化，直至蠟全部耗盡為止。
蠟燭無芯能燃燒嗎？
當蠟燭燃燒時，融化了的蠟由於毛細管作用沿着燈芯往上升。同樣的機制可見於植物，將水從根部抽取帶到植物的其他部分。在桌子上留下來的蠟不會燃燒，同樣一大塊蠟也不會燃燒，因為附近並未有足夠的氧氣。只有在蠟氣化後，附近才有足夠的氧氣使燃燒繼續下去。
氧氣決定火的顏色
氧氣不足 火焰變黃(圖一)
要燃燒蠟燭，石蠟、燈芯之外，還要有氧氣。原來氧氣是產生火的關鍵呢！火的顏色也取決於附近有多少氧氣！有足夠氧氣時才能產生藍色的火焰，在有限氧氣下則產生黃色的火焰。 原來燭光所用的氧氣分量不能令蠟完全燃燒，即不能將蠟全部變成水蒸汽和二氧化碳。在熱力下，一些蠟分解成為碳微粒，稱為煤煙。這些微粒在高溫加熱下發出黃光，也就是燭光是黃色的原因——其實是沒有遇上足夠氧氣、不能完全氣化、燃燒不盡的蠟。即是說，蠟燭燃燒的燃料太多但氧氣不夠，才會有黃色火光呢！
煤氣好燒 才有藍光(圖二)
煤氣爐因為使用氣體燃料，毋須氣化過程，幾乎能完全燃燒，它的火焰比燭光更熱，並且能達到攝氏幾百度！當煤氣燃燒時，燃料分子因熱發出藍光和綠光，但由於人眼對藍光較敏感，因此我們看見的煤氣火焰是藍色的。
其實空氣中大約只有20%是氧氣。為了更有效地燃燒，人們會使用高純度的氧氣，愈多氧氣，「火氣」愈旺！
資料來源：天文台
圖：資料圖片
[常識天下 第108期]
