《芳華》中一段舞蹈《草原女民兵》，使在舞蹈中扮「連長」的楊慧為網民熟知。楊慧稱，13歲開始跳《草原女民兵》的連長(拿紅旗的)，這個舞蹈和角色也一直深藏她心中，即使20多年未跳舞，依然清晰記得每個動作和節拍。

1986年底，楊慧和3名舞蹈隊員加入一個30人的演出小分隊，與作戰部隊乘鐵皮車開赴雲南中越邊境，到埗後被安排在一排陳舊的平房內，條件所限，3個月只洗了一次澡。戰地慰問演出，觀眾規模多是約100人，節目多以2人或4人為規模，如以《血染的風采》音樂編排的4人舞，最受戰士歡迎是現場即興跳的《戰地迪斯科(的士高)》。她說戰士雖然興奮，但他們向文工團員示好，一般僅限於握手或在旁深情觀望。平日滴酒不沾的她第一次喝醉，就是在慰問演出後的聚餐，「當時想喝醉算什麼？人家小戰士明天上戰場可能命都沒有了」。

回憶殘酷 避看電影戰爭鏡頭

小分隊夜晚要乘車趕赴各前線陣地，路上時時提防越軍襲擊，有時甚至要關閉車燈。楊慧說剛抵前線時，見一個水泥台上的風景很好，她便越上去拍照，另一名唱歌的男演員也隨她越上台，誰知照片未拍到，越方一枚炮彈已呼嘯而至，「當時嚇得那名男兵趕緊滾下來，鞋都掉了」。

對於電影《芳華》的戰鬥場景，曾應馮小剛邀請看預映的楊慧稱，一直刻意不去觸及殘酷的戰爭回憶，因此在片中的打仗鏡頭她均側頭避過，「畢竟誰都不希望戰爭」。