言外言﹕「虛辭」與「功用」

【明報專訊】在〈棘刺削猴〉的後面，韓非子又說了另一個故事：

宋國有個人叫兒說，能說善道，主張「白馬非馬」論，能辯贏好多學者。「白馬非馬」是名家著名的論題，「馬」用來說明外形，「白」用來說明顏色，「白馬」兼有形色，所以「白馬」不等同於「馬」。說是這麼說，但這位兒先生乘白馬過關，還是乖乖交了白馬稅。

韓非子嘲笑這位兒先生用「虛辭」固然可以壓倒一國之人，但回到現實，還是一個人都騙不了。

他總結兩則故事，指出：「人主之聽言也，不以功用為的，則說者多棘刺白馬之說。」身為君主的，聽取意見要以實用為目的，否則會被說客「棘刺削猴」、「白馬非馬」之類的謊言蒙騙。「白馬非馬」純粹玩弄概念，是「虛辭」；「棘刺削猴」看起來像真的，但一經驗證，又無法實現，也算「虛辭」。這兩類說辭都在「功用」的對立面，為務實的韓非子所反對。他說：「計無量度，言談之士多棘刺之說。」意思是，國家大計不加檢驗，不經量度，遊說之士就會拿「棘刺削猴」之類的虛辭來騙人。1978年，中國國家領導人鄧小平強調「實踐是檢驗真理的唯一標準」，與此類似。

韓非子生活在「百家爭鳴」的戰國時代，思想雖說自由，卻難免花多眼亂；再加上韓國本為弱國，處於生死存亡之秋，大道理、虛理論無助於救國，所以韓非子特別務實、特別重功重利，對「棘刺削猴」這類「微巧」之事自然深惡痛絕。更何況，韓非子本身口吃，對兒說這類善辯之士恐怕也沒有什麼好感。

[語文同樂 第292期]

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