美國國會通過稅改，為油企在政府土地或水域勘探石油帶來更多機會。法案內容推翻了1980年以來對北極圈地區的開採禁令，容許油企在北極圈國家野生動物保護區(ANWR)，向政府租用大部分沿海平原。與此同時，美國內政部也在推動擴大海上鑽井項目，很多地區可能首次納入開採範圍。這些措施是特朗普政府推動降低美國石油工業成本的一部分，以提高美國油企在全球的競爭力。此外，北海重要的輸油管道Forties可望於1月初完成復修後重開，布蘭特期油昨日下滑，在64美元水平徘徊。紐約期油跌穿58美元水平。

1980年，時任美國總統卡特簽署法案，設置了ANWR，形容阿拉斯加的荒野地區是美國的珍寶。自此共和、民主兩黨為是否開發這片美國最後淨土展開數十年的政治角力。國會將佔地約1960萬英畝的保護區(相當於7.9萬平方公里，約72個香港的陸地面積)列為荒郊，幾乎不允許任何發展。但北冰洋沿岸的普拉德霍灣(Prudhoe Bay)有150萬英畝土地(相當於6075平方公里，約6個香港的陸地面積)卻是灰色地帶。在1980代末，共和黨的列根政府試圖將這片灰色地帶交給石油行業開發，被民主黨控制的國會阻止。

直至1990年代中期，共和黨領導的國會又試圖開發這片北冰洋沿岸地區，並再次被民主黨籍的克林頓總統否決。

兩黨圍繞這片土地的角力，在小布殊和奧巴馬政府年代延續，直至特朗普上台，共和黨控制了白宮和參眾兩院，終於為這片極地的鑽探開綠燈。

阿拉斯加副州長Byron Mallott聲稱，在ANWR開採是應對全球暖化的必要手段，以開採出更多石油賺錢，應對人類依賴石油帶來的問題 。據國會預算辦公室預測，出租保護區將使阿拉斯加和聯邦政府在2018至27年間的總投標收入達到22億美元，有助抵消減稅所帶來的赤字。不過外界質疑上述投標收入能否達到。參考鄰近的阿拉斯加北坡周邊地區，今個月只有120萬美元的租金回報。

不過支持推翻北極圈地區開採禁令的石油行業人士認為，石油價格自今夏以來回升，為開發極地帶來轉機。今年的剩餘原油庫存有所減少，缺乏投資可能造成未來供應短缺，使阿拉斯加地區和離岸開發的前景更吸引。

分析師估計，保護區所在有50億桶至180億桶石油蘊藏。阿拉斯加的共和黨參議員Lisa Murkowski稱，開發ANWR有助防止未來10年油價暴漲。然而，開發北極圈或離岸地區的成本及環境風險較高，很多油企暫時採取審慎態度。分析人士認為，市場對美國政府租出部分全國最大的未開發油田興趣暫時不大。阿拉斯加石油和天然氣協會稱，政府有責任促進開發，並由市場決定是否投資。

(綜合報道)