愛看星鄉下仔 長大奪邵逸夫獎 天文學獎得主﹕不信神 信有外星人

[2017.09.28] 發表
德國馬克斯普朗克天體物理研究所所長西蒙.懷特(Simon D. M. White,圖)奪得邵逸夫獎的天文學獎,獎金120萬美元,他笑言未有計劃如何使用。(王丹麟攝)

【明報專訊】德國馬克斯普朗克天體物理研究所所長西蒙.懷特(Simon D. M. White)運用數值模擬,證實宇宙怎樣發展成現時所見的星系及其他非線性結構,獲得今屆邵逸夫獎的天文學獎。這位研究星宿的學者沒有宗教信仰,相信或許在某個星球有外星人存在。

明報記者 王丹麟

還差兩日才滿66歲的懷特出生於英國肯特郡阿什福德市,他憶述小時候住在郊區,每晚看着澄明的天空,漸對大自然產生興趣。當年,他每天要走兩英里上小學,可說是名副其實的「鄉下窮小子」。中學考上基督公學並成為寄宿生,懷特已展示出在數學、物理科學及語文方面的天分。1972年,他在英國劍橋大學取得數學學士學位,5年後再取得天文學博士學位。

研暗物質 電腦助解大爆炸論

攻讀博士前,懷特曾負笈加拿大取得天文學碩士,又在智利度過3星期,逐漸對「暗物質」(dark matter)感興趣,以其是否可能與個體星系有關來作博士論文,並首次用電腦做實驗。過去40年,懷特與同儕和學生一起研製「N體電腦模擬」,最近的模擬以超過100億顆代表暗物質的粒子,分佈在22億光年的立方體內,捕捉大爆炸後1000萬年至現在宇宙結構的演變。現時科學家採納一套宇宙是由非線性結構形成的理論,他的模擬為此理論找到證據。懷特說,相比以往要靠人腦運算,現時電腦發展迅速,不少實驗可透過電腦進行,節省大量時間。

談地球命運 「必須樂觀」

被問到有否信仰,或是否相信有外星人,懷特說自己不信神,而其研究亦不牽涉世界是否有主宰;倒是外星人,他笑言可能存在於某個地方(somewhere else)。對於地球的命運,懷特帶點無奈說「我們必須樂觀」,他勸告在有限資源下,人類可控制自己,愛惜地球。

邵逸夫獎設有3個獎項,分別為天文學、生命科學與醫學、數學科學,每項獎金120萬美元(約936萬港元)。

(邵逸夫獎系列之一)

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