新西蘭3D打印火箭升空
首次私人發射場發射 廉價商用里程碑
[2017.05.26] 發表
一家私人企業昨在新西蘭的私人發射場成功試射低成本3D打印火箭，是首次私人發射場發射火箭，亦標誌着廉價商用火箭市場的一大發展。
新西蘭躋身衛星發射國
火箭Electron昨日當地時間下午4時20分自北島馬希亞半島發射。發射曾因惡劣天氣一度受阻延期。公司事後在Twitter公布了發射片段。總裁貝克(Peter Beck)說：「以前上太空是國家，不是公司。我們是少數自行研發火箭的公司，而且4年內做到。」他強調整個發射都是由公司小團隊一手包辦，包括全球首個私人火箭發射場。不過今次火箭並未抵達軌道，貝克表示會調查，但稱今次發射了不起，為業務揭開新一頁。
連同今次試射，公司計劃合共3次試射，預料年底可投入服務，為客戶將小型衛星送上軌道。
發射成本每次500萬美元
Rocket Lab是新興商用火箭市場的新挑戰者，用3D打印技術製火箭。公司發射場設在新西蘭，因為新西蘭的空中交通較為不繁忙，而新西蘭地理位置亦適合將衛星發射到由北到南的運行軌道。新西蘭經濟發展部長稱，今次發展令新西蘭晉身全球11個有能力發射衛星的國家之一，而且更是完全由私人發射場發射。新西蘭目前亦希望成為低成本太空中心。
商用火箭愈來愈普遍，跟另一家發展商用火箭的SpaceX相比，Rocket Lab的火箭遠為細小：Electro僅長17米，直徑僅1.2米，載重只有150公斤；SpaceX的Falcon火箭長70米，載重達2.28萬公斤。
不過，SpaceX的火箭愈來愈大，其任務亦愈來愈宏大，包括送貨到國際太空站甚至計劃送人上火星。Rocket Lab目標是要搶佔小型衛星市場，每次發射成本僅為500萬美元。(英國廣播公司)
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