家多一點寵愛
I世代孩子在網絡世界裏成長，養狗養雞種花只是鍵盤上的遊戲，養死了就game over重新再開始，沒有一點可惜。但，現實生活中，生命無take two，如希望子女懂得尊重生命，愛護生命，飼養小動物可說是最佳的生活教材。家中有小動物陪伴孩子成長，不僅有益身心智力發展，對於子女的責任心、同理心亦有積極的幫助。
養兒一百歲，長憂九十九。照顧寵物跟照顧孩子一樣，都是一生一世的承諾，寵物有病有痛，做主人的也要盡心照料，故飼養前照顧者必須衡量自身條件有否足夠能力，承擔這個責任。而較為常見的疑慮是，新手父母擔心新生嬰兒與寵物相處及健康問題，甚至會因為懷孕而棄養。然而，不少過來人及專家也指出，很多時候只是父母過於憂慮，反之更多中外研究指出，小動物與孩子互動愈多，對小朋友的身心健康有更多明顯益處。
當狗仔遇到新成員
「你養得牠們，就要當牠們是一家人。我懷孕時唯一想過是驚BB敏感，但亦從來沒想過放棄兩隻狗，只要花多些時間教導狗狗，自己睇緊一些，除此亦沒有大問題，結果都是自己多心，BB沒有出現任何皮膚及氣管敏感問題。」Helen及丈夫領養兩隻唐狗Ricky與Noggin已有三、四年，去年懷孕誕下兒子，今年剛滿一歲。她回想兒子剛出生，首天抱他回家，Ricky與Noggin都十分好奇，想嗅下BB，Helen隔着被子讓牠們「索索索……」，畫面很趣怪。「初初BB喊，牠們反應很大，睡着了也立即彈起身，豎起耳仔，周圍去看看發生什麼事，不過，很快就適應了BB叫聲，除非哭得淒厲，Noggin就會來探個究竟。」
很多時看臉書的影片，看到那些狗仔會跟小主人玩到「攬頭攬頸」，非常親密，起初以為Ricky與Noggin會跟小主人玩作一團，誰知結果跟預期有點出入。觀察所見，兩隻狗狗大部分時間跟小主人「保持距離」，Ricky有時會走近撤嬌，或不時舔下小主人，而Noggin較喜歡獨坐一角沉思，要Helen呼召牠才願意坐在主人身邊，但坐不足一分鐘已按捺不住走開，叫人啼笑皆非。Helen笑指︰「每隻狗性格不同，Ricky很聰明，懂眉頭眼額，是『世界狗』，會舔下BB，Noggin則比較內斂、膽小，得把聲，鍾意用吠來趕走人，但性格都屬於溫馴。」
不贊成人狗玩得太癲
對於狗仔與小朋友的相處，Helen就覺得不一定要玩到「好癲」才叫親密。「你可以摸狗仔、錫狗仔，但不會俾BB在牠們身上擒來擒去，因為狗狗其實唔鍾意。平日我們會讓BB 餵牠們食嘢，打好關係，待他大一點，可以跟狗仔玩拋玩具、幫忙照顧狗狗，這同樣可以建立感情。」有些父母擔心狗仔有時會過度興奮，無心下咬傷小朋友，Helen坦言也有此憂慮，所以她亦會做好安全措施。
「首先，我不會讓BB與狗仔獨處，這些細節位家長要睇緊一些；第二，我們會先了解什麼對狗比較敏感，避開了就無問題，好似有時BB爬近Noggin，Noggin會"woo"佢，因為太接近，我們會抱開BB或者着牠走開，拉遠兩者距離，其實大部分時候牠們不會無故吠BB，除非有事情trigger佢。」
採訪當天，Helen一家五口到了家中附近的狗公園遛狗，這亦是一家人每天的例行活動，她指晚飯後還要多帶狗狗落街走個圈，才叫圓滿。換言之，只要維持狗狗有適當的活動量及空間走動，即使家中多了新成員，牠們亦不會有太大反應，大前提是不能只顧BB，而忽略狗仔的需要。
養寵物敏感風險更低
養狗者都知，帶狗仔行街街幾乎是每天指定動作，若是大忙人，就要慎重考慮了，若擔心時間有限或無暇照顧，養貓、兔仔、養魚或龜，也是不錯的選擇。對於部分家長擔心貓狗的毛髮，增加小朋友患上敏感症的風險，兒科醫生葉夢詩表示，動物毛髮不一定會誘發哮喘或敏感症，除非小朋友本身對毛髮敏感，才會有這個擔憂。事實上，更多研究指出，住在鄉郊或經常接觸動物、植物的小朋友，其敏感、濕疹、哮喘風險比城市小朋友低。因小朋友多接觸動物或不同外來物品(不是在過分保護環境)，免疫系統會更成熟，有助增強免疫力。當然，若本身家中成員有敏感症狀，就未必適合飼養了。
「有些人本身養開貓狗，知道懷孕了就想棄養，其實是過慮。首先，並非所有人都有敏感風險；第二，孕婦只要避免清理動物大小便，便可減少感染風險；第三，養寵物家居環境要清潔妥當，如每天吸塵、吸毛，帶狗出街後回家要抹乾淨手腳；若環境潮濕，貓狗亦容易滋生寄生蟲及皮膚病，如主人照顧得好，動物就不會有這些問題。」若家長本身養開寵物，有新生命來臨時，動物都會好奇，主人便要教導隻狗，見到BB別要「太high」，這方面主人要有責任，同時要衡量狗種品性，即使一些溫馴家犬，在受驚之下都會失控。「記得一位家長有次晚上搞BBQ，小朋友及狗隻在花園玩，父母沒有理會，其小朋友處於學行年紀，豈知不小心絆倒，一腳踏在狗尾上，狗狗受驚下自我保衞，咬傷小主人，那隻狗狗即時表現好驚，家長亦知自己沒縛實狗隻，才導致意外，故也沒怪責狗狗。」年幼孩子不識性，有時或會不經意觸動動物情緒，父母應該適當將動物及小朋友分隔。照顧者如當小動物是家庭一分子，不應該只是想寵物的優點，飼養同時更要了解其脾性。
部分父母或有疑問，我家小朋友只得一兩歲，適合做小主人嗎？她解釋，首先，家長要想清楚動物照顧者是誰，其能力可以照顧到什麼動物。「我明白很多家長想藉養寵物來培養小朋友責任心，但有時亦會一廂情願，照顧責任還是落在家長身上，最後家長卻未必有餘暇同時照顧孩子與寵物，非常辛苦。」如想讓年幼小朋友認知動物，不妨先飼養龜、魚、兔仔或蒼鼠一些小型動物，待孩子升小後，對動物有了基本認知，又有濃厚興趣，父母便可跟小朋友了解動物習性、性格，搜集資料，再評估家居環境，學業情況，有無時間照顧寵物，並要跟孩子約法三章，要一起照顧牠們。
喜歡動物多過玩具
Lily與丈夫餵養了一隻北京狗(bibi)，今年已經十五歲，由拍拖、結婚、生仔，牠一直陪伴着Lily家人經歷人生的重要階段，感情十分深厚。「那時做節、出街也會帶着牠，到我懷孕就經常跟bibi說，家中將有新成員加入，又讓牠靠近胎兒，讓牠感受胎動。直至兒子Mika出生，bibi都很calm，反而是Mika對牠十分熱情，很喜歡跟bibi玩。」她笑說，其實，兒子由小到大都喜歡狗仔、貓仔、龜仔多過玩具，朋友揀禮物都送與動物有關的。就算家中未養過貓，在街上見到貓仔，他都會表現得很熱情，興奮得想走近去抱抱牠們。
Lily謂兒子對小動物的熱情，有點超出她的預期，但同樣也可成為一種推動力。「Mika在我朋友住所附近學游泳，而他又很喜歡跟朋友的貓仔(文仔)玩，當他知道每次游泳完就可以見到「文仔」，更會推動他學習。Mika今年三歲半，但已經很懂得關心小動物，天氣冷的時候，他識得關心狗狗，問bibi是否需要穿多件衫，又將玩具衫貼在bibi身上，雖然有點搞笑，但我覺得這是很可貴的，可見他自小很懂得愛護身邊的人和事。」養寵物沒有什麼學術功效，但小朋友可從中學曉照顧、關心別的生命，對孩子成長更為重要。
讓孩子做小主人
在心理學角度，小朋友養寵物對成長是有益的，尤其現時香港大多是獨生家庭，獨生子女容易恃寵生嬌，不懂照顧別人，養了小動物，就可培養小朋友的責任心。眾多小動物中，精神科醫生丁錫全認為，小朋友最適合養狗。「因為狗需要的訓練最多，也最需要花時間陪伴，小朋友跟狗狗一起成長，成為同伴，可建立深厚友誼。」然而他也提醒，狗是認主人的，假如餵食、指令等工作長期由家長進行，唯恐狗狗會不聽小朋友講，因此，一開始建議由小朋友做主人(假如是新狗)，狗狗便會服從他，雖然是家中最小，但可以發號施令，這樣亦有助增加孩子的自信心。
在醫學層面，動物治療對於有情緒問題人士也是很有效的方法，如不少外國長者就喜歡養貓來解悶。「很多獨居老人家不喜歡外出，但一個人悶，又有些焦慮，養貓不用出街，見到牠們懶洋洋、很舒泰，心情也會平靜一點。此外，一些有潔癖的強迫症患者亦會養貓，由於要清理大小二便，對於乾淨程度會妥協。」
為動物離世做心理準備
然而，養寵物終歸要面對一個問題，就是牠們的離世。丁醫生指，若小朋友只得七八歲，寵物離世，對他情緒影響可能很大，故建議若養新寵物，可由小朋友初小開始，如此他跟動物一起成長，到孩子十五六歲，即使動物離世，人成熟一點會較易處理。假如寵物開始步入中年，小朋友還小(如讀幼稚園)，就要開始告訴孩子，寵物會百年歸老，早點進行心理輔導，讓孩子有心理準備，接受寵物離世的事實。
