北極光傳明年「熄燈」 追光族湧入黃刀鎮觀賞
極光團爆滿 科學家指明年觀賞機會減但不會熄滅
【明報專訊】2017年北極光「減產」被傳絕迹，追北極光成了近年最熱門的旅遊項目之一。
去年開始，陸續有科學家指出從，2017年起，北極光出現機率將大幅度減少，更有媒體形容這個冬季是「熄滅前最後一次機會」，不少民眾為爭取「最後」觀賞極光機會，紛紛湧入黃刀鎮、白馬市等著名觀光區「追光」。
但北極光是否如部分媒體所說，到了明年就會「熄燈」？本地天文學家說，太陽電磁活動確實快要進入遞減周期，但絕對不會「消失」，明年出現極光的機會只比今年少一點，所以來不及在今年出發追光的朋友不必擔心，只要太陽還在，極光就會永不熄滅！
經常往返加、港兩邊的香港移民R女士上個月喜迎外孫，但替女兒「坐月」不夠兩周便匆匆返港，原因是她早就訂了去芬蘭的極光團，「明年就沒有極光了，這一趟我一定要去，萬一不幸看不到，我還有時間回來溫哥華再去黃刀鎮看一次！」R女士說，聽到傳聞指太陽黑子2017年就停止活動，深怕以後都沒機會看北極光，所以就算拋下女兒和外孫也要把握最後追光機會。
像R女士這樣，相信北極光到了2017年就會徹底消失的人為數不少，再加上宣傳效應，世運旅遊發言人Rosana表示，近兩年到白馬市及黃刀鎮兩地觀賞北極光的旅客，比起5、6年前起碼增加了一倍之多，「這幾年由香港人率先掀起北極光熱潮，加上我們近年積極推廣極光團，不論粵語或國語的客人都增加了很多。」這當中還有追極光追上癮的客人，在加拿大看完又參加北歐團再看多次，「每個地方看到的極光都各有特色，而且反射上天空的顏色都有不同，所以有些人不只看一次！」Rosana指，以冰島極光團為例，該團已經滿檔至2月份，想參加的人最快要等到3、4月才有位。
2017年北極光消失一說到底有幾分真？像R女士這樣一個冬天趕兩趟追光之旅是否有必要？溫哥華太空中心(H.R. MacMillan Space Centre)天文學家Derek Kief解釋，極光的形成是由於太陽輻射所釋放出來的電子微粒進入地球，被南北兩個磁極所吸引，當這些電子微粒移動時會釋放出熱能使大氣層發亮，造成我們所謂的「極光」現象。
「太陽電磁活動以11年為一個周期，我們確實即將進入下一個周期，代表接下來將會有較少的電子微粒進入大氣層，也代表我們看見極光的機會將會減少，但不等於完全消失，只是比之前少而已。」
上一個周期中，太陽電磁活動的最低點是在2009年，而下一個最低點則落在2020年，意味着大約從2017年開始，太陽電磁活躍度將逐年遞減，至2020年達到最低，「所以說，明年看見北極光的機會只會比今年少一點，後年又比明年少一點。即使到了2020年，我們依然有機會看見北極光，只是比過去幾年難很多而已。」因此極光並非如部分媒體所言，到了2017年就會像關燈一樣忽然消失。
Kief表示，到了2021年太陽電磁活動又會慢慢活躍起來，屆時又會迎來另一個極光高峰期，「如果你真的很想看極光，今年是一個很好的機會，否則要等到2023年前後才會是下一個高峰的開始。」
黄刀镇是追光最佳選擇
古老的傳說中，看見極光就會帶來一輩子的幸福，讓遊客趨之若鶩，不少人更說，這一輩子一定要看一次極光。
黃刀鎮緯度未達北極圈以北，緯度只在北緯62度左右，但位置剛好位於極光橢圓環狀區(Aurora Oval)上，冬季由於晝短夜長，在光害少的地方要看見極光非常容易。根據研究紀錄顯示，黃刀鎮一年約有250天的日子可以看見極光，故黃刀鎮又有「北極光首都」稱號。如果你不想初次追極光就落空的話，黃刀鎮絕對是最好的第一選擇。
