肇事公司去年不當處理廢料 罰款20億

今次發生輻射水泄漏的美盛(Mosaic)是全球最大磷肥生產商，它去年才因不當儲存和棄置有害廢料，與環保局及司法部達成20億美元和解訴訟。

美盛被當局指控在路易斯安州及佛州坦帕灣地區的8個廠房設施，不當儲存和棄置多達272億公斤的磷石膏廢料，堆起來高約152米，可覆蓋逾243公頃地方，對環境及人體健康構成危險，違反聯邦及州的有害廢料法例。經過8年談判，美盛去年10月願意支付20億美元給當局和解這宗官司，並承諾清理廠房的廢料。環保局稱，這宗案是「對乾淨水、公眾健康、佛州和路易斯安那州社區的一大勝利」。

佛州以往亦曾發生肥料廠廢料污染水源事件，2004年颶風弗朗西絲吹襲，坦帕灣地區出現嚴重水浸，一間肥料廠的6500萬加侖酸性廢料水流入鄰近水道，導致千計魚類及海洋生物死亡。

佛州沉洞常見 每年數千個

佛州是美國磷礦開採主要州份，大部分開採物料都是用來製造肥料，故當地有許多磷肥生產設施，不過佛州常有地陷，屢發生沉洞意外，以往亦曾發生沉洞令肥料廠廢料外泄事故。佛州位處由石灰岩及其他碳酸鹽岩組成的床岩上，容易被酸性地下水侵食，當石塊支撐不到地面壓力時就會塌陷。佛州每年會出現數千個沉洞，該州法例也規定房屋保險要涵蓋沉洞的風險。

1994年，今次發生事故的肥料廠(當時不屬於美盛)另一位置亦曾出現沉洞，導致數噸有毒廢料泄漏到地下。(綜合報道)

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