醫事專欄：《試誤學習（一）》
文 麥煒和
世上第一位吃河豚的大概是個短命鬼，某天，他捉到一尾外形奇特的魚，然後拿來 sashimi，一吃之下：「Oishii！大家也來嘗嘗這個啊！」所謂手快有，手慢冇，搶到魚吃的都異口同聲："Oishii!"話口未完，帶頭食魚那位仁兄突然怪叫一聲，口吐白沫便死了，其他人也跟着逐一倒下，頃刻便全體氣絕身亡(註：以上劇情純屬創作)。手慢冇魚吃的見狀，都倒抽一口涼氣，從事件中，他們學會了：一)河豚有劇毒，會食死人；二)但牠必定十分美味。
話說當日有一名少年，他目睹遇害者死前痛苦的樣子，於是立志要克服河豚的毒，以造福人類。十年磨劍，少年練得一手絕世刀功，宰魚不沾血，讓毒血與魚生徹底分離。功成之日，他依法弄出一客河豚刺身，然後嘗了一口：「Oishii！人間美味，莫過於此！」興奮之際，少年突感腳下一軟，便頹然倒地，在死前一刻，他終也明白有毒的原來不只魚血。
如是者，憑着視死如歸的熱血和精神，料理達人們嘗試將河豚不同部位切走然後逐一試食，經過無數的壯烈犧牲，他們終也辨認出有毒的包括魚血、魚眼、魚肝和魚卵，只要小心把這些器官除去及不要沾到魚肉，河豚其實可以安全食用。就是這樣，大和民族便在生與死的夾縫中創造出一道傳奇菜式：河豚刺身定食。
屢試屢敗，屢敗屢試，從撞板中汲取教訓，只要鍥而不捨，遲早也能找出解決問題的方法，這便是試誤學習(Trial and error)。今天，我們能以科學方法預知試驗的結果，但在物理、化學與統計學仍未成熟的年代，試誤學習是人類開發新科技唯一途徑，而所謂古人的智慧，便是靠試誤一點一滴地累積出來。
在河豚毒的例子中，試驗失敗的代價是即時及顯而易見的，但換了害處並不明顯譬如要長期吃才會致病的食物，單憑試誤學習實在不足以識別它們出來。同一邏輯，聲稱要持之以恆的養生食療，試誤學習又能否作為其成效的依據？ 留待下回分曉。
