在圍繞西方與中國競相進軍非洲的爭議中，援助是重要一環，近十多年來的焦點落在援助是否真的有效。許多研究和學術論著指出，國際社會──尤其是西方──給予非洲的援助不見奏效，反而拖累非洲發展，原因包括造成依賴和助長貪污風氣等。
贊比亞經濟學家莫約(Dambisa Moyo)2009年出版Dead Aid(已死的援助)一書，直斥富國給予的援助反而損害了非洲。她同期在《華爾街日報》撰文，自言並不反對緊急情况下給予人道和以慈善機構為本的援助，但反對政府或大型發展機構(例如世界銀行)等提供的援助，偏偏後者金額大得多。
低收入者較20年前增一倍
莫約指出，過去60年來，富國已向非洲國家挹注1萬億美元的發展相關援助，可是非洲實際(扣除通脹因素)人均收入反而低於1970年代，逾3500萬(相當於過半)民眾依然處於日均收入少於1美元的景况，人數比20年前增加接近一倍；即使1990年代曾有大型減債運動，非洲依然要每年還債近200億美元，可見國際援助並非免費，甚至要以犧牲教育和衛生服務為代價。
她解釋，持續的援助現金流只會令無效率和差勁的政府安心尸位素餐，毋須理會民眾問責，也毋須尋求更好更透明的方式籌集發展資金，只要專心取悅和服務外國金主來保住權力就可以。這可以解釋為何整個非洲有逾七成公共項目資金來自外國援助。
政客服務外國金主保權力
前世界銀行國際援助研究專家卡爾代里西(Robert Calderisi)2010年指出，非洲本身的困境多年來吸引國際社會蜂擁提供援助，可是不少非洲國家的領袖只視之為中飽私囊的機會，而非真正發展和滅貧，主張把援助集中於少數認真對抗貧窮和貪腐的國家，其他國家就要等待或只給予小量援助，直至他們改變態度和政策。
津布巴韋學人奧德齊亦同意援助不會令任何國家變得富裕，反而會造成依賴。他向本報指許多援助者根本不清楚非洲人的需要，他以自己有份參與的慈善機構為例，會有捐贈者指定援助用於公民社會，可是非洲迫切需要的不是這些，而是基建、能源和食水等更貼近生活的東西。他又指出，在各非洲國家中，盧旺達會主動提出需要什麼類型的援助，算是較聰明的做法。
西方漠視基建 「中國做得較好」
奧德齊質疑西方的援助往往最終只是回流到西方人員的口袋，認為中國在這一點相對好。對於西方輿論質疑中國的基建援助合約都落入中資企業手上，奧德齊笑言，中國當然也有自己的利益考慮，不過「如果中國援建道路，我們會有一條道路，質素或者不那麼好，但至少我們看得到它」。
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