【明報專訊】自10月底美艦「拉森號」駛近中國南海人工島礁7海浬以來，南海爭端持續成為中美關係的熱點。應對南海局勢升溫，北京有兩硬和兩軟策略，彈性運用，為中國崛起創造國際環境。

第一個「硬」在於武裝能量的提升，像是將最新神盾艦「合肥艦」入列南海艦隊，強化武裝；同時透過頻密的軍演，宣揚主權，就是在回應美軍的動作。

其次，北京當局在聲稱維護南海主權的立場和姿態上，只會更強硬。例如在美方宣布派「拉森號」前往南海後，中國外交部就發表針對性極強的聲明，強調中方絕不允許任何國家以「維護航行和飛越自由」為名，侵犯中國的領海和領空。

搭配上述「兩硬」，則還有「兩軟」策略。其一是主權的聲索以外交途徑為主，雖以軍武作為後盾，但絕不輕言開啟戰端。

北京很清楚，和平穩定的國際局勢對其自身發展與維護國家利益最為有利。過去30年，中國正是受益於此，才得以迅速發展和崛起。

第二個「軟」則是透過層層疊疊的中美交流，鬆緩雙方緊繃的神經。各界可見，即便在南海爭端最「上火」之際，中美高層與軍事交流仍未中斷，甚至頻創新的交流紀錄。

這也顯示，中美都想強調自己的拳頭硬，但都沒有真正想揮向對方的打算。