明德成語﹕斬草除根 惡不可長
【明報專訊】11月22日舉行的區議會選舉，是近年投票率最高的一次，達47%。不同派別都有新人冒起參選，在他們的挑戰下，有知名議員議席不保，其中兩人較有爭議，一人姓葛，一人叫根。有些網友玩「食字」，形容賽果是「斬草除根」。
「斬草除根」相信大家都耳熟能詳，意謂要徹底清除禍根，以絕後患，就像除草要連根拔起。在戲劇或小說裏，當角色說出這句成語時，大概意味他要把對頭趕盡殺絕，甚至把其一家老幼殺得片甲不留。其實這成語的出處跟戰爭有關，但要斬要除的，並不是人，而是「惡」。「惡」，就是一些不好的行為。
不斬人 只除惡
「斬草除根」出自《左傳•隱公六年》。那時，陳、鄭兩個相鄰的國家時有衝突，早在隱公四年，陳國就與衛國、宋國、蔡國攻打鄭國。其後鄭莊公向陳桓公求和，陳桓公拒絕。陳國大臣陳五父勸諫陳桓公，說親近仁人，善待鄰國，才是治國法寶，陳國宜與鄭國和好；陳桓公卻認為鄭國只是小國，不足為患，就沒聽陳五父勸諫。結果，魯隱公六年，鄭莊公出兵攻打陳國，陳國大敗。
《左傳》提到當時有句說話：「善不可失，惡不可長」，就是評論陳桓公。縱容惡行滋長，終會累及自己，想挽救也無能為力，一如陳桓公，他不肯與鄭國和好，讓兩國繼續交惡，對陳國來說就是「惡」，這惡行最終導致陳國被攻伐，國力大損。《左傳》還引用了《尚書•商書》和周代賢臣周任的話。《商書》說惡行滋長就如燎原大火，無可撲滅；周任則謂：「為國家者，見惡如農夫之務去草焉，芟夷蘊崇之，絕其本根，勿使能殖，則善者信矣。」意謂為人君者，見到惡行，就要像農夫除草般剷除乾淨，連根拔起，使其不再生長，善行才得以發展。成語「斬草除根」，就是來自周任的話。
斬草除根，根絕的就是「惡」，為的就是「善不可失，惡不可長」，而這股「惡」，有內在的，也有外在的。以這次選舉為例，巿民改變對社會漠不關心的態度，就是除內在的「惡」；選舉時巿民把握投票機會，利用選票把他們認為漠視民意、盲目維護政府、無視香港核心價值的議員趕走，則是除外在的「惡」。如果有更多人把這些「惡」斬草除根，社會才能善不可失，到時巿民就真的可以「熱烈地彈琴熱烈地唱」了。
■用法
同義詞：除惡務盡
反義詞：放虎歸山、養虎遺患
例句：
1) 綁匪收了贖款，竟沒放走人質，還打算斬草除根，殺人滅口。幸好警察及時趕到，救出人質，並把綁匪繩之以法。
2) 為了鞏固勢力，新任主席藉故把前任主席的下屬辭退，斬草除根，一個不漏，結果公司再沒有人敢反對他了。
■做一做
同學能填寫以下與花草樹木有關的成語嗎？
(答案見最後文)
_____ _____不生、人非 _____ _____、
風吹 _____動、_____暗_____明 、
明日_____ _____、拈____惹 _____
插畫：鍾錦榮
文：張蕾 - 明德學院助理教授，任教「閱讀策略和寫作」及「中國古代文學概覽」等科目。畢業於香港大學中文學院，研究現代漢語。
