據中國江西網報道，一艘載有江西一個旅行團乘客的船「長江觀光一號」，上月28日與「東方之星」同時在江蘇南京出發。兩艘船航行模式一前一後。但由於景點線路不同，兩船漸漸拉開距離。江西遊客所乘坐的這艘船，前天到達長江湖北段時，天已將黑。船長又認為當時湖北段天氣惡劣。因此把船暫時停泊在湖北赤壁避風，最終避過意外。

另外，「東方之星」在長江中游遇到意外前，被發現曾經大幅轉向掉頭，亦可能是造成翻船的原因之一。