在湖北監利沉沒的遊船「東方之星」號，出廠之後曾多次改裝，業內人士稱，改裝後某些結構已經超標。海事專家分析說，「東方之星」吃水較淺，其上建築高大，一旦遇上巨風巨浪，非常容易傾覆。
船齡21年 最多載534人
「東方之星」建成於1994年2月，船齡21年。船身長76.5米、寬11米，吃水3.1米，共有4層，最高載客量為534人。「東方之星」隸屬於總部在重慶萬州的重慶東方輪船公司，曾被交通部評為「部級文明船」。
財新網報道，「東方之星」是由重慶長航東風船舶工業公司的東風船廠設計及建造，其設計母型是長江船舶設計院設計的系列豪華遊船，規範抗風等級相當於8至10級，屬內河A級航區船舶。報道引述匿名的業內知情人士說，「東方之星」出廠後曾多次改裝，但改裝並非由原先設計船舶的東風設計所負責，而是不知名的設計隊伍；船身上層建築的防火分隔和客艙佈置都有較大變化，吃水由此前2米變為2.2米。
據該知情人士了解，「東方之星」的某些結構在改裝後已經超標。對於事故原因，這名人士判斷，不排除當時江面出現風速達12級龍捲風的極端天氣情况，超過船舶的設計抗風能力，導致失去穩定。
上海海事大學教授許忠錫表示，「東方之星」水面以上高度約10米，水下深度約3米，相比海輪，船身受風面大，吃水淺，一旦遇巨風巨浪，非常容易傾覆。 新民網引述許忠錫的分析稱，「頭重腳輕」的特點並非「東方之星」獨有，而是所有內河輪船統一式樣，並經過長期安全驗證。
另外，湖南華容縣新江渡口在客船翻沉地的對岸，一名何姓村民說，從網上得知沉船事件後趕來，「聽到發生這麼大的事情，心裏很不舒服」。
中新網報道，38歲東旭村村民范建國，與5名懂游泳村民早上6時趕到新江渡口參與救援，「聽到沉船消息後，幾個村子裏下水經驗豐富的村民都趕來了」，范建國邊啃餅乾邊說。
50歲的羅建軍則從華容縣趕到現場，他說沉船的航道屬湖北，事發地常有漩渦，曾發生幾次小船沉沒事件，「昨晚華容縣風雨雷電，下很大的雨，很多樹都被吹斷」。
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