十萬個為什麼﹕南極還是北極比較冷？

南極因地形、環流封閉等不同原因，比北極更冷。圖為南極洲西部的思韋茨冰川。（資料圖片）

因全球暖化，北極的冰川加速融化，威脅北極熊的生存環境。（資料圖片）

【明報專訊】南極和北極同樣冰天雪地，究竟哪地較冷呢？原來是南極！因為南極海拔較高，而且被冰覆蓋的大陸面積比北極更大。

為什麼南極比北極更冷呢？

南極是由大海包圍的陸地，約98%陸地被冰覆蓋，冰層平均厚度可達近2000米，終年不化；但北極地區則由陸地包圍海洋，北冰洋主要被歐亞、北美大陸所包圍，冰面積僅為南極的60%左右。海洋能吸收更多熱量，使北極地區比南極要暖和得多。

其次，南極海拔比北極高。南極平均海拔高度為2350米，其中超過3000米的地方約佔南極大陸面積的25%，最高約5140米，是世界上平均海拔最高的大洲，海拔愈高溫度愈低，因此南極比北極氣溫更低。

此外南極不論是大氣環流(大規模的空氣流動)還是大洋環流(大規模的海水運動)均比較封閉。相較而言，其他地區可通過大氣或大洋環流輸送熱量予北極地區，使北極比南極溫暖呢！

■知多點

北極也有夏天？

中國的北極考察站黃河站位於北緯79°，夏天時，考察站周圍的海灣積雪完全融化，大量苔原植物生長繁茂，甚至很多植物也開花了，北極絨鴨、北極燕鷗等海鳥亦十分活躍，一片鳥語花香，讓人懷疑是否真的到了北極！相比之下，南極考察站區常年積雪，溫度也很低，動植物種類稀少。北極的年平均氣溫為-10℃左右，最低紀錄為-70℃；而南極的年平均氣溫為-25℃至-30℃，最低紀錄是-90℃。顯然，南極要比北極冷！

《十萬個為甚麼》(新視野版)第二輯包括《航空與太空I、II》、《海洋I、II》、《地球I、II》、《大腦與認知I、II》、《醫學I、II》及《災難與防護I、II》，書本將科學知識融入不同學科和日常生活之中，亦增加跨學科及本地元素。

文、圖：香港教育圖書公司《十萬個為甚麼》(新視野版)《地球II》 2015年2月出版