美尼爾氏病(Meniere's disease)是會導致眩暈(vertigo)的慢性內耳疾病,患者多為四、五十歲,但任何年齡的人(包括兒童)也會患上這個毛病。美尼爾氏病的主要症狀包括:
(一)重複性眩暈病發:眩暈有如急速圍繞旋轉數週後突然停止、感覺得房間仍在旋轉、而人會失去平衡。眩暈病發並沒有先兆,通常持續二十分鐘至四小時,但可長至二十四小時,嚴重的眩暈可引起噁心和嘔吐。
(二)聽覺減弱:美尼爾氏病的患者的聽覺會減弱,早期患者的聽覺會有波動,但大部份患者最終都有不同程度的永久性失聰。
(三)耳鳴(tinnitus):患者感覺在耳朵內聽到鈴聲、嗡嗡聲、咆哮聲、呼嘯聲或嘶嘶聲。
(四)有耳朵脹滿的感覺:患者有耳朵脹滿或壓力增加的感覺。
一個典型的美尼爾氏病的發作是首先感覺得耳朵脹滿,耳鳴越來越嚴重、而聽覺變得越來越弱、跟著是眩暈。通常都是伴有噁心和嘔吐,每次持續大約二十分鐘至四小時,然後症狀消退;美尼爾氏病通常反覆發作,在發病與發病之間可能有一段長時間只有輕微、甚至完全沒有症狀。然而,不同症狀的嚴重性、頻密、及長短會有差異、尤其在是出現病症的初期。例如,有患者感覺頻密、嚴重的眩暈、但其他症狀卻很輕微,但亦有患者感覺輕度的眩暈和聽覺減弱、不過卻有頻密、嚴重的耳鳴、甚至嚴重至會影響睡眠。
醫學界還沒有完全明白美尼爾氏病的病因,可能是因為內耳液體不正常的容量或成份所致。原來內耳是由一串稱為「耳迷路」(labyrinth)、互相連結在一起的管道和腔洞組成,耳迷路分為外面的骨迷路(bony labyrinth)及內面的膜迷路(membranous labyrinth)。膜迷路內有稱為「內淋巴」(endolymph)的液體及能感應內淋巴流動的微細、毛狀的傳感器(sensor),為了能讓所有傳感器都能正常運作,內淋巴的容量、壓力及化學成份都必須維持在一個水平內。任何能改變內淋巴特性的因素都能導致美尼爾氏病,包括遺傳、過敏反應、病毒感染、內淋巴不當引流(例如因結構異常或閉塞等)、頭部受傷、偏頭痛、免疫異常反應等,由於找不出一個特定的病因。所以美尼爾氏病多數是由多個病因一齊引起的。
美尼爾氏病最令人困惱的是沒有先兆,病發時患者必須躺下,可能長至數小時。令患者不能工作或參與休閒活動、也會導致情緒上的壓力(包括神經衰弱、抑鬱等),更會增加跌倒、交通意外和工傷及永久失聰的風險。
確診美尼爾氏病,患者必須符合以下的診斷準則:(一)最少兩次自發性的眩暈病發、每次持續最少二十分鐘;(二)最少在一次病發時伴有由聽覺測試證實的聽覺減弱;(三)耳鳴或耳朵有脹滿的感覺;(四)排除其他病因。
醫生會向患者詢問詳細的病史及為患者作詳細的身體檢查,然後會為患者作聽覺測試和平衡測試、包括眼震電流描記法(Electronystagmography簡稱ENG)、視頻眼震電圖(videonystagmography簡稱VNG)等。視乎實際情況,醫生可能會為患者安排做電腦素描、磁力共振素描及聽性腦幹聽力測試(Auditory brainstem response audiometry)等檢驗,排除其他病因,例如腦瘤等。雖然暫時還沒有根治美尼爾氏病的方法,但多種藥物都能控制病情,但嚴重的可能需要接受手術治療。