為了強調APEC會議開放、靈活、非強制的特點，主辦國大多將會議氣氛營造得較為輕鬆，在會議上展現民族特色，也是從首屆峰會就開始貫徹的傳統。

克林頓穿牛仔褲赴會

據《京華時報》資料，1993年首屆APEC領導人非正式會議上，為營造非正式、自由交談的氛圍，各經濟體領袖和代表衣著相對休閒，時任美國總統克林頓當時就穿著牛仔褲出席，成為一時佳話。

次年，在印尼茂物舉行的會議，時任的印尼總統蘇哈托為每位出席者送了一件BATTIK(一種蠟染印尼襯衣)，花色各異，開啟了以後各成員「送衣」的傳統。此後每屆峰會，首腦們大多會穿著主辦國的特色服飾合照。

宴會美食同樣是主辦國展示民族文化的舞台，俄羅斯的會議食品以歐式為主，烤扇貝配海帶沙律、炸卡門培爾奶酪、螃蟹等濱海邊疆區特色主菜；印尼會議中的主打食品則是仁當牛肉、黃薑飯。2005年韓國釜山會議前，韓國出口泡菜爆出含寄生蟲卵醜聞，但為體現本國文化，經過多次討論後，韓方堅持在宴會上保留泡菜。

裝配美食的器皿、裝飾品等細節，也處處彰顯文化特色。2003年泰國曼谷會議上，泰國廚師經反覆試驗後，決定將前菜都裝在特製的盤子裏，上面覆蓋芭蕉葉，配以精緻小花環；冬陰功湯則用雕花南瓜盅裝盛。本屆會議中引人注目的兵馬俑糖粉雕塑，由大廚精心手工雕刻，也和真正的兵馬俑一樣，每個士兵的盔甲上都刻有雕刻廚師的姓氏。

兵馬俑糖粉雕塑現身

除了要體現本國特色外，食品還要照顧各國賓客的口味。2002年墨西哥會議，主辦方為與會者配備平板電腦以完成關於口味的問卷調查，反覆研究最終確定了棕櫚嫩芽湯、韋臘克魯斯風味的瓦奇南科魚、澆巧克力汁加椰子絲、芒果丁冰淇淋的菜單。