進到咖啡店，當發現售賣的是公平貿易(Fair Trade)貨品，即使不懂其背後意思，都予人一種高尚的感覺。Alternative Grounds咖啡店老闆
Linda Burnside，她不但支持公平貿易理念，更親身走進當地咖啡農田，體驗一下民情及平反咖啡質量差的謬誤。作為生意人，不忘供應者也須要本錢運作謀生，鼓勵消費者關注農民，選購有公義的產品。採訪、攝影：蔡可欣
背後價值
每朝早當我們享用一杯香醇咖啡時，你未必會知道品嚐咖啡的味美同時，亦喝下數百萬咖啡農民的血汗。昔日咖啡的價格受制於期貨市場，小
小農民沒有議價的自由，而被跨國咖啡企業用來投機炒賣，造成咖啡豆的價格暴起暴跌。許多咖啡農民付出的成本比他們的收入還低，一杯3、4元的意大利白咖啡(Cappaccino)，農民所獲得的利潤甚至少於一蚊美金！「不公平貿易」咖啡讓250多萬的咖啡農民處於飢餓、得不到經濟的支持，以至社區連乾淨的飲水設備也沒有。
在公平貿易的架構下，農夫們若想得到所謂的「公平」價格，他們必須遵守認證團體所訂定的環境和勞工標準。這些認證機構中，最為人熟悉的是「國際公平貿易認證組織」(Fairtrade International)，這個非牟利組織代表了過百萬名在咖啡、香蕉、棉花、朱古力和蜂蜜等產業的農民和勞工。
公平貿易可以話對農夫們來說是有益無害的，因為當市價高於公平貿易的收購價時，雙方依舊會按市價成交，而合作社(Co-ops)也一樣可從中
抽取社會福利基金。只不過，公平貿易的買家購買的是生咖啡豆，而後期加工如烘烤的附加價值過程，則與農夫無直接關係。
直接投資
Linda的Alternative Grounds咖啡店早在19年前已開始售賣公平貿易咖啡，同時亦為多倫多首間獲得公平貿易認證的店鋪。此外更加入Grow ahead這個直接貸款給農民的非牟利團體，因為對於少量生產的咖啡農民，根本沒有足夠數量可以輸出國外售賣，再者他們需要資金用於採收、加工、甚至乾淨食水用作沖洗咖啡豆等額外開支。
Linda的角色便是先預支給農民，讓團體支持那裏的合作社，當中包括多個咖啡和其他產業的農民，讓他們能夠繼續發展咖啡或其產業，待收成
及加工後，豆便會運送到貸款者手上，成為一個循環可持發展的業務。但問到Linda有關咖啡的品質時，她表示：「團體於當地的合作社設有實驗室，而且定時提供講座及交流會議，作為成員的我會到當地視察真實的情況，這亦是最直接的方法去了解整個運作。」
在Alternative Grounds的網站，可以看到Linda所支持的咖啡合作社，其中包括哥倫比亞、危地馬拉、墨西哥、埃塞俄比亞、秘魯等著名的咖啡產地。她指：「我們並非是個別支持一個農場或農民，而是合作社會聯合多個農民，互相補足各方的需要，如一大遍農田供應給多個農民，又會有基礎設施給他們共用。 另外亦會關注生態的需要，建設一些耗電量低的器材、育苖的場地、購買及到各地分發咖啡樹，振興當地的生產力。」
質量監管
以埃塞俄比亞的Sidama聯盟為例，至今已發展成為當地第二大的咖啡生產合作社。每年出產5000噸西達摩(Sidamo)有機咖啡豆，其中95％是用
水洗加工。好品質的水洗咖啡採用新鮮採摘的成熟果實加工，採摘要人手非機械式，很仔細且有專業人員的嚴密監控。經過挑撿後的咖啡豆就要去漿，然後發酵、水洗。當地現有大約220間水洗加工中心，其中92間是由合作社所擁有。
Linda稱公平貿易咖啡豆必須經過品質驗證，位於蒙特利爾的Labo Equitable便是負責監管Grow ahead團體的咖啡品質，還提供專門的課程，讓新手可以進一步了解精品咖啡來龍去脈；且有杯測分享會和信息交流，便利業界人士擴闊咖啡行情的領域。 ●
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