【明報專訊】阿省萊斯布里奇大學(University of Lethbridge)的研究人員認為﹐嬰兒早產可能與數代長輩的壓力有關。壓力因素不僅作用於直接後代﹐甚至可能對隔代或數代都有廣泛影響。

阿省嬰兒早產率在加拿大最高。

研究人員將老鼠作為實驗對象﹐在牠們妊娠晚期施加壓力﹐並觀察其後代。他們發現﹐蒙受壓力的老鼠﹐其女兒一輩與沒有受過壓力老鼠的女兒一輩相比﹐妊娠期限較短。而且﹐蒙受壓力老鼠的孫女一輩﹐也顯示妊娠期限較短﹐即便牠們的母親並未經受過壓力。

團隊中的一名研究人員、萊斯布里奇大學神經科學教授梅茨(Gerlinde Metz)說﹕「本人認為﹐若能理解這種現象產生的機製﹐即壓力的足跡﹐我們便有方法﹐預測未來數代早產的風險﹐並找到特定的干預措施。」

梅茨說﹐壓力可以改變基因﹐這意味着母親可能將改變的基因傳遞給嬰兒﹐這正是為何﹐後代顯示出最初老鼠先輩所承受壓力的後果。

該研究查看4代母系相關的老鼠。結果發現﹐蒙受壓力的實驗鼠及其後代﹐在妊娠期間增重較少﹐血糖較高。

此外﹐牠們的後代體格較小﹐行為發育遲緩﹐所有這些後果都在數代後顯示加重。梅茨認為﹐該研究有助為人類早產原因提供線索﹐還可以幫助其他研究人員﹐確定預測指標﹐及尋找可能的干預措施。