加國安樂死增長趨穩定 反駁初期制度失控說法
【明報專訊】安省首席法醫辦公室提供的新數據顯示，在連續多年指數式增長的趨勢之後，安省居民選擇接受「醫療協助死亡」(MAiD，俗稱安樂死)的年度增長率似乎已趨穩定，說明這制度並未失控。
分析人士指出，增長放緩意味在加拿大的安樂死案例，正在逐漸成為整體死亡率中可預測、穩定的一部分，並認為數據反駁了「安樂死發展過快」的說法。
過去幾年，安省選擇安樂死的人數每年大約增加30%。例如2020年有2,378人接受安樂死，而2019年為1,788人，增長了33%；2021年再度增長30%，達到3,102人。但到2023年，增長率降至18%；2024年更顯著下降，僅增長6.8%，即比前一年多313人。
這趨勢最早由卑詩省的「加國安樂死」博客網站指出。該網站由兩位有緩和治療與安樂死處置經驗的註冊護士卡爾森(Kim Carlson)與馬根尼斯(Paul Magennis)營運，旨在幫助公眾更好地了解安樂死的流程與規範。
馬根尼斯表示，「我認為這些數字與大家的預期基本一致。當我們觀察世界其他地區的情況時，可以發現某個階段後都會出現平台期」。
除合法化後的第一年外，2018年的增長幅度最大：當年安省的安樂死人數從2017年的839宗上升至1,500宗，增幅達79%。馬根尼斯說：「我們早就知道，隨着公眾逐漸熟悉這個制度，人數會快速上升，但最終一定會趨於平穩。」多倫多大學士嘉堡分校助理教授、醫學倫理學者馬希森(Eric Mathison)表示，在安樂死推出後的頭幾年出現大幅增長是合理的，因為愈來愈多人了解這程序。「在任何重大的醫療變革或新技術推出時，都會有早期採用者，隨着信息傳播，使用率自然上升。但隨後人們會通過醫生、媒體報道或身邊人的經歷逐漸了解安樂死。」
他認為，這種趨穩的趨勢駁斥了批評者的說法，即加拿大的安樂死模式過於寬鬆、缺乏保障措施。正如馬根尼斯和卡爾森在博客中指出的那樣，這反駁了系統正在失控的論調。
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