28人守衛白金漢宮10天 加軍耗納稅人12.5萬元
【明報專訊】加拿大軍隊(Canadian Armed Forces)曾在今年7月派遣愛蒙頓一個騎兵團的28名成員，前往英國倫敦守衛白金漢宮的入口長達10天，是次任務耗費了加拿大納稅人12.5萬元。
上述任務是由以愛蒙頓為基地的斯特拉斯科納勳爵騎兵團(Lord Strathcona's Horse regiment)的成員執行的，從7月11日至21日，為期10天。騎兵團的成員使用英國的馬匹，在倫敦的皇家騎兵衛隊大樓擔任國王的貼身侍衛，守衛白金漢宮、聖詹姆斯宮、溫莎城堡和倫敦塔的入口處。
加拿大軍隊的發言人指出，是次部署預計將花費納稅人約12.5萬元，費用中包括了28名加拿大軍隊的成員在兩周內執行任務所需的機票、差旅、餐飲或其他相關費用。
加拿大騎兵團的成員在倫敦期間，得到了英國騎兵團的免費支持，包括提供住宿和馬匹的使用。加拿大駐倫敦的高級專員公署曾在今年7月將加拿大軍隊的是次部署描述為「加拿大的民族和主權的驕傲時刻，也是加拿大對盟友持久承諾的典範」。
這是外國軍隊第3次擔任國王的貼身侍衛，前兩次的部署也是由加拿大軍隊擔綱：在2000年由同一騎兵團執行任務，在2012年則由加拿大皇家騎警執行任務。
斯特拉斯科納勳爵騎兵團在1900年成立，曾在南非的布爾戰爭期間與英國軍隊並肩作戰。這支加拿大騎兵團也參與了兩次世界大戰。
英國國王查理斯三世授權斯特拉斯科納勳爵騎兵團執行警衛任務。作為加拿大國王的查理斯三世曾在今年5月造訪渥太華，表達了他對加拿大主權的支持。
「民主觀察」(Democracy Watch)是一個倡導民主改革和政府問責的非營利組織。該組織的共同創辦人康納徹(Duff Conacher)說：「儘管對於為英國君主制服務的加拿大士兵而言，這在很大程度上只是一次象徵性的、短暫且相對廉價的服役，但調查顯示，大多數加拿大人希望政府採取相反的措施，使我們的國家完全脫離英國獨立。」
緬尼吐巴大學政治系的榮譽教授托馬斯(Paul Thomas)說，這筆12.5萬元的花費不應引發公眾的憤怒。「在加拿大政府總開支高達4,500億元的大背景下，這是一項很小的開支，但維護了我們作為君主立憲制國家的傳統、我們與英聯邦的紐帶關係以及我們軍隊的士氣。」
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