看圖說景物 文科生創AI導盲伙伴 初遭漠視現獲日美青睞 體會首要理解用家所需
【明報專訊】「你面前是一間會議室，裏面有桌子、椅子、投影機，還有一瓶水。」將半隻手掌大小的鏡頭裝置夾在衣領，連接手機應用程式，按鍵後等候數秒，系統以人工智能(AI)分析照片後轉換成文字，再用語音告知視障者眼前景物。在港土生土長、孟加拉裔的Lamia Sreya Rahman本身是文科背景，卻踏上創科之路，研發出輔助視障者識別環境的裝置。她接受本報專訪談到途中跌宕，其研發成果由最初被當學生功課而不獲重視，到現在遠至美國和日本都有機構採用，體會到理解用家需要至為重要。她說：「對視障人士而言，裝置不是任何醫療輔助工具，而是他們的伙伴。」
4辨識模式 助讀書閱包裝
Lamia與拍檔Turzo Bose於2021年成立初創企業Vidi Labs，她目前是公司營運總監，Turzo任行政總裁，其團隊研發的Seekr裝置現時已是第四版本，具4個辨識模式，包括「文字」、「場景」、「距離」和「市場」，切合視障者需要，例如「文字」模式可用於閱讀書本、餐牌；「市場」則可識別產品包裝上的文字，以語音告知用家手上是「一包薯片」及產品到期日和營養資訊等。該裝置獲香港、美國和日本等地醫院、學校及非政府機構(NGO)採用，Lamia更列入福布斯2025年度「亞洲30位30歲以下菁英榜」社會影響領域名單。
疫下當義工結識視障者
決心填補白杖導盲犬缺口
「第一個版本是在2019年，當時裝置只會說『你有一罐可樂』。」6年後，Lamia手上裝置的功能及設計與當年已不能同日而語。她說以往從沒想過從事創科，直至在新冠疫情期間到元朗和天水圍做義工派發關愛包，結識一名視障者，對方告訴她雖有白杖和導盲犬輔助，但一些基本生活需要，例如到商店購物，仍難獨自完成。她因此決心開發AI裝置，助視障者解難。
被質疑學生功課沒用 游說一年
Lamia當時除在課餘學習編程，亦透過在媒體撰文，結識到祖父是視障者的Turzo，兩人其後合作創業及研發Seekr。她說，最初對方提出的意念是將白杖與鏡頭結合，但她認為若裝置不能將所見變成聲音，難為用家帶來幫助，在磨合後研發了現時產品的原型。不過，他們未幾便遇到首個難題，嘗試與視障者、NGO接觸時，被質疑「只是學生功課、沒用」，結果花了約一年游說，才找到用家試用及給予意見，產品始有發展基礎。
重視回饋 蒐雪糕筒茶記相訓練
她留意到不少從事創科的人多將注意力放在技術是否先進，卻忘了產品本身是否能與用家生活相融，因此她們尤其重視用家回饋，亦了解到視障者有一些他們以往沒想像過的需要。她提到有行山的視障者回饋，以往要靠雙腳感受前方是否有石塊阻擋，希望裝置能告知用家有否石塊；亦曾有視障跑者說希望裝置告訴他前面有否「雪糕筒」，她與團隊隨即到街上收集照片訓練系統。
大學一般會為視障學生提供凸字書、錄音等輔助學習，Lamia說，在與用家接觸時了解到學生的需要不止於此，而是冀知道教授在課堂上的動態，裝置現時能告知用家教授正指向什麼東西、現時要回答的問題等。她說，為令系統能照顧港人生活習慣，團隊曾登上小巴、巴士和的士等場景，甚至到餐廳收集照片做訓練，「(現在)走進茶餐廳，裝置可告訴用家哪杯是凍奶茶、哪杯是凍檸茶」。
仍有缺陷 測試者供數據改良
Lamia說，目前團隊恆常獲約100名來自香港、美國及日本的測試者自願提供數據助改善系統，但她稱現時版本仍有缺陷，有用家以往曾在尖沙嘴街頭因人流聚集，裝置在影片模式下不斷讀出「有一個人、有一個人」，令用家決定關閉裝置，故現時版本不設影片功能，只能拍照。她說會在下一版本改良，系統會實時歸納人數，並優先描述與用家距離較近的事物，為視障者提供最重要資訊，預計6個月後推出。
現時版本的Seekr裝置售價約6000元，並以每月約80元使用手機應用程式服務，兩者配合使用。
明報記者 鄭律銘
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