穿越古今山：無辣不歡
【明報專訊】十小辣、五小辣……麻辣、酸辣……在香港吃米線、火鍋等，多少都有辣的選擇，原來吃辣這件事，古今皆有。
辣椒之外
辣是經由辣椒素、薑酮等具刺激性的物質而來，而辣椒是在明代從絲綢之路傳入中國。在此以前，人們以薑、蒜、花椒等作為食材入饟，一樣能吃辣！
吃辣的氣候
中國四大菜系中，以四川為起源的川菜(又稱蜀菜)便是以嗜「辣」聞名，包括麻辣便是源自該區。原來辣除了刺激味蕾，還具有功效，《本草綱目拾遺》提到帶辣的植物「其性熱而散，能入心脾二經，亦能祛水溼」，意思是吃辣的食物可以袪除濕氣，四川省氣候正是常年濕氣重，因此當地人有吃辣的習慣。
麻辣之味
麻辣是川菜特色，著名的麻辣火鍋、宮保雞丁、麻婆豆腐、口水雞、夫妻肺片等都帶麻辣，主要材料花椒更是不可或缺，是「四川辣味」的「靈魂」。
四川名椒「Sichuan Pepper」
川菜因為地理氣候關係而多帶辣，其中有一種重要食材，自古以來都是川菜中常用、具辛香、辣的特色，那是花椒(圖)，英文Sichuan Pepper，意思是來自四川的椒。現在香港也常吃得到的「麻辣」口味，除了辣，還有帶麻痹感的「麻」，都是來自花椒。中國花椒有兩大著名品種，一是產自四川的花椒，古稱「蜀椒」；另一是陝西的花椒，稱「秦椒」，其中位於四川省雅安市的漢源縣更被稱為「花椒之鄉」，根據雅安市人民政府網頁，當地出產花椒已有上千年歷史，唐代元和年間，漢源花椒被朝廷列為貢品，要年年進貢，因此又稱「貢椒」。
■小趣聞
花椒妙用
花椒除了有獨特的辛辣令人吃後回味，原來也可作「定情信物」。先秦時期的《詩經》有一首詩《東門之枌》提到，年輕男女在祭祀慶典相遇，祭祀將要結束時，男子讚女子美麗如花，女子為答謝男子的讚美，送贈他一串花椒！原句以男子第一人稱書寫：「視爾如荍、貽我握椒。」
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[中華小學堂 第052期]
