認識地球：夜空中 明亮的流星
【明報專訊】你看過流星嗎？12月或許是個好時機。雙子座流星雨(Geminids)於每年11至12月出現，天晴的夜晚走到郊外或空曠地方，也許能看到流星。
流星從何處來？
流星真能聽到你的願望嗎？許願同時不妨多認識流星。當太陽系內的麈埃顆粒走到地球附近時被重力吸引，就有可能向地球飛墜，這些流星體(meteoroid)與大氣層劇烈摩擦至發光所造成的現象就是流星(meteors)。流星雨(meteor shower)則是一群流星體進入大氣層的場面。這些成群的流星體有很多，都是彗星(comet)甚至是小行星(asteroid)遺在軌道的碎片殘骸。地球沿軌道運行，每年大約在相同時期重遇同一群流星體，所以我們可以在每年差不多的時候看到同一來源的流星雨，例如1月的象限儀座流星雨、8月的英仙座流星雨，以及12月的雙子座流星雨等。
夜中星隕如雨？
古人很早就意識到流星雨的存在。《左傳》記載：「魯莊公七年夏四月辛卯夜，恆星不見，夜中星隕如雨。」計算流星雨的指標是天頂每小時流星數(Zenithal Hourly Rate, ZHR)，指流星雨在高峰期出現、輻射點位於天頂位置、觀測者不受任何光害和月光的影響，加上天清無雲且無任何遮擋的完美環境下，理論上可以見到的平均每小時流星數量。雙子座流星雨的ZHR雖然達150，但由於香港光害較嚴重，又受月光或天氣影響，每小時能看到10多顆流星已很不錯。
月明星稀vs.火流星
今年12月14日凌晨是雙子座流星雨的高峰期，雙子座大約在晚上7時從地平升出，於凌晨2時到達天空最高位置。在透視現象的錯覺下，流星看似從位於雙子座之內的輻射點向四面八方發散。可是幾乎圓滿的明月也會高掛天上，「月明星稀」將大大影響流星雨的可見數量。但每當極明亮的流星出現，橫跨天際甚至爆開留下痕迹，這些特別精彩的「火流星」將令人驚歎不已。
觀測貼士
觀測雙子座流星雨最好選擇漆黑且視野開闊的地點，如郊野公園、高山或海灘。緊記注意安全和保暖，並一定要結伴同行，避免單獨行動。如果晴朗無雲，你只需一雙眼睛和一張地蓆，舒服地躺在星空下靜待流星。祝大家好運！
文、圖：嗇色園主辦可觀中心、可銘學校
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[常識天下 第331期]
