面對美槍支犯罪風險增 加國外交人員求加薪
【明報專訊】代表加拿大海外外交人員的工會表示，環球事務部應考慮增加駐美外交官的薪酬，因為他們面臨槍支犯罪的風險增加並不易獲得醫療保健服務。
外交人員專業協會(Professional Association of Foreign Service Officers)主席艾斯菲爾德(Pamela Isfeld)表示，聯邦政府對美國的安全威脅評估不如對其他國家安全評估那樣有力。
艾斯菲爾德表示，環球事務部在派遣外交人員赴美一事上有很大的困難，而環球事務部卻將此一現象歸因於外交人員想去更有情調的地方。
加拿大派駐美國的外交人員駐點除駐華府大使館外，尚有從波士頓到洛杉磯，從明尼阿波利斯(Minneapolis)到休士頓等15個城市的領事館及貿易辦事處。
艾斯菲爾德表示，據稱駐美外交人員人手不足的部分原因為薪酬未能反映當地的風險和生活不便。
在最近接受加新社訪問時，艾斯菲爾德表示，派駐美國的外交人員也有一些好處，如距加拿大近，外交人員配偶亦可在美國工作，派駐其他國家則無此一優遇。
艾斯菲爾德稱，由於外交人員不太願意被派駐美國，聯邦政府於是從其他部門抽調人手派赴美國。此外，環球事務部才為駐外人員更換了醫療保健保險公司，由於處理索賠及回應慢，招致不少外交人員抱怨。
艾斯菲爾德表示，美國沒有公共健保，醫療服務機構通常會延後治療，直到他們收到保險公司付款承諾為止。
加拿大前外交官諾頓(Roy Norton)不贊成艾斯菲爾德的說法。他說，環球事務部應修正健康保險中的問題，但不需要為駐美外交人員提供額外的薪酬。諾頓表示：「將美國視為艱困地區並因此增加外交官的薪酬對我來說簡直是『荒謬無比』。」諾頓曾被派駐過華盛頓，底特律和芝加哥，後擔任禮賓司長，這是一項高階職位，包括監督加拿大境內外國外交使團的安全。
諾頓現在是滑鐵盧大學一名教授。他表示，派駐美國的獨特之處在於，這項工作絕大多數涉及與民間社會和商界領袖的接觸，而不僅僅是華府「官場」。加拿大派駐美國外交官處於一個文化與加拿大相近的地方，子女並可接受與加拿大許多省份類似的教育。他並認為，如果環球事務部為駐美外交官加薪，可能會招致公眾的反彈。諾頓並建議，某些外交人員應先派駐真正艱困的地區，然後以派駐美國做為補償。
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