新冠病毒研究經費將盡 恐礙未來應對疫情爆發

【明報專訊】由渥太華醫院研究所與渥太華大學合作開展的一項有關新冠病毒的研究項目，已取得一些可喜的成果，但從事該項研究的研究人員擔心，研究經費可能很快被用完，從而對加拿大將如何在未來應對疫情的爆發產生負面影響。

上述名為「阻止病毒傳播」(Stop the Spread)的研究項目，自2020年10月以來，一直在監控數百人對於新冠病毒的抗體反應。在該研究項目啟動後的前10個月，約有1000人每月寄出他們的血液、唾液或痰液樣本供研究人員進行分析。

研究人員其後從上述1000名研究對象中挑選300人，並在新冠疫苗被開發以及新的變種病毒出現後，繼續對他們進行跟蹤。

渥太華醫院研究所的細胞免疫學家克勞利(Dr. Angela Crawley)是上述研究項目的共同調查員之一，她指出，不同與其他正在開展的縱向新冠病毒研究，上述研究項目的獨特性在於，該項研究的啟動時間非常早，一些參與者尚未感染新冠病毒，這給了研究人員獲取那些未被新冠病毒感染的細胞和血清的機會，他們可從中追蹤人體免疫反應和抗體水平的變化。

然而，鑑於新冠疫情爆發以來已接近4年的大關，克勞利和其他研究人員擔心，為諸如「阻止病毒傳播」等新冠病毒研究提供經費資助的熱情正在減弱，從而對加拿大將如何在未來應對疫情的爆發產生影響。

「阻止病毒傳播」這一研究項目獲得由加拿大健康研究所(CIHR)提供的200萬元經費撥款。此外，該項目還獲得了新冠病毒免疫工作組(CITF)提供的經費撥款。迄今為止，該項目已發現頗有說服力的證據，來證明人體的生物性別與人體產生和保持抗體的能力之間的關聯。

克勞利說，加拿大健康研究所為「阻止病毒傳播」研究項目提供的經費撥款將在今年3月被用完。

麥馬士打大學的教授、加拿大老年和免疫研究會主席寶迪什(Dr. Dawn Bowdish)說，在研究新冠病毒的研究人員中，對於研究經費撥款的總額正在減少而愈來愈擔憂。

寶迪什本人也在開展一項有關新冠病毒的研究，但相關經費撥款將在今年底到期。

加拿大公眾衛生局(PHAC)的發言人Andre Gagnon說，自新冠疫情爆發以來，聯邦政府已透過加拿大健康研究所，向多達近1000個新冠病毒研究項目投入了4.3億元的經費撥款。

他指出，加拿大公眾衛生局依然認識到新冠病毒帶來的重大健康威脅，儘管加拿大健康研究所依然資助諸如長新冠等研究項目，但其也認識到，需要轉換優先資助的目標來應對最新的情況。