988防自殺熱線全國開通 3位數字有利更快速求助
【明報專訊】一條新的免費三位數字防自殺熱線周四上午在加拿大推出。有自殺念頭或其他心理健康問題的人們無論住在何處，現在可以任何時間致電或發短訊至988，與經過培訓的工作人員聯絡 。與911號碼類似，3位數字可令求助人士更快與防自殺熱線取得聯繫。
聯邦心理健康及成癮事務部長薩克斯(Ya'ara Saks)在啟動熱線前接受訪問時表示：「我想對加拿大人傳達的主要訊息是，我們看到、聽到你們，你們並不孤單。如果你正在掙扎…電話那頭有一個低門檻、容易接近、溫暖的聲音。」
根據加拿大公眾衛生局(PHAC)，本國每天約有12人自殺，每年自殺人數約4,500人。加拿大每天亦有逾200人企圖自殺。
此一耗資1.584億元的防自殺熱線計劃由PHAC出資並監督，由多倫多癖癮及精神健康中心(Centre for Addiction and Mental Health，CAMH)牽頭運行。
988熱線首席醫療官、CAMH精神科醫生克勞福特(Dr. Allison Crawford)表示：「沒有人會被拒絕。任何與我們聯絡的人都會獲得他們所需要的協助。」
988熱線是現有加拿大自殺求助熱線( Talk Suicide Canada)的擴展，此前的熱線有一個10位數字的免費電話號碼，但沒有24小時簡訊服務。除了CAMH之外，988熱線還擁有30多個合作伙伴組織，包括青少年兒童求助熱線Kids Help Phone和全國各地的社區心理健康機構。
克勞福特表示，該網絡的設計是將求助熱線使用者與「盡可能靠近求助者住處」的回應者聯繫起來。
美國已有一個全國自殺和危機求助熱線，也使用988號碼。薩克斯表示，建立加拿大求助熱線的團隊定期與美國伙伴會晤，以學習美國的經驗。她說，其中最主要的經驗之一是用簡訊聯絡的強勁需求。
薩克斯表示，已有逾1,000名回應者接受了988熱線的訓練，今後服務繼續擴大後，還會增聘人手。她指出，回應者來自不同文化的各種組織，包括原住民機構Hope for Wellness。求助者可獲取988熱線英語或法語服務，亦可透過這些多元化組織獲取其他語言的服務。
