緬省建露天井開採極稀有銫礦 中礦倡局部排乾礦山上方湖水
官方未收開發計劃 10年前已有提議被拒
【明報專訊】支撐緬省Tanco地下礦山頂部的巨石柱內藏有世界上為數不多的可開採銫礦，已購入該礦山的中國國有企業中礦資源集團有限公司(Sinomine Rare Metals Resources Co.)，建議將礦山上方的湖水局部排乾，以便建造一個露天礦井來開採該種極稀有的礦物。
中礦於2019年購入該個坐落伯爾尼克湖(Bernic Lake)下方的礦山，並正就該礦山制定長期開發方案。中礦建議排走部分湖水的目的，是要獲得目前無法開採的銫礦，因為銫藏在用以支撐地下礦井頂部的垂直石柱中。
推動在Tanco礦山開採更多銫礦，原因是該礦物在全球極稀缺，而且它有幾個重要的戰略用途，包括用於高壓油氣井的鑽井液、用於癌症診斷的醫學成像、用於全球移動電話和GPS網絡的計時以及用於打擊恐怖主義的機場掃瞄器。
純淨形式的銫在室溫下為液體，可在空氣中起火，跟水接觸時可能會爆炸。在自然界中，它通常更安全地藏在一種稱為銫榴石(Pollucite)的岩石中。根據目前所知，登高礦床的銫榴石蘊藏量比地球上任何地方都多，該礦床曾擁有地球上三分之二易於開採的銫榴石。
《環球郵報》(Globe & Mail)上月17日引述中礦北美業務部總經理Frank Wang表示，只要以人工支柱支撐礦井頂部取代現有巨石柱，該公司就可以從登高礦山開採更多銫礦，而該公司認為該礦山的首選方案，是將伯爾尼克湖局部排乾，就可從地面獲得銫礦。他說：「最終的目標肯定是我們希望有露天開採。」
Tanco公司總經理Joey Champagne確認，母公司正衡量重新開發該礦山的多個選項，但每個選項均需要進一步評估，並遵從加拿大相關法律。
緬省環境及氣候廳長克萊因(Kevin Klein)則稱，省府尚未收到有關該礦山的任何開發計劃，而他本人於周三才得悉該公司打算將伯爾尼克湖局部排乾。他強調，涉及每個環境許可的流程都是獨特的，因此他不便就事件置評。
Tanco礦山的前任持有人曾在10年前向省府提出局部排乾湖水的計劃但被拒。
加拿大政府近期已收緊對中資收購本國關鍵礦產資源的審查，甚至要求一些已入股相關加拿大公司的中資公司撤資。儘管聯邦政府無權追溯強制中礦從Tanco公司撤資，因為該交易獲得前朝政府批准，但英國投資銀行Hallgarten ＆ Company礦業策略師埃克萊斯頓(Christopher Ecclestone)認為，渥京現有機會反對中礦擴大其在Tanco礦山的業務，而未經渥太華批准，中礦無法進行露天銫礦擴建，因為排乾湖泊以開採礦物必須獲得聯邦許可。
溫尼辟自由黨國會議員、環境部長的國會秘書杜吉德(Terry Duguid)表示，渥京將在涉及Tanco礦山擴建的任何環境考慮上，聽從緬省的意見，但也會自行審查此類舉措。
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