世界之最：淨化空氣的森林
【明報專訊】森林都是樹木，有原始的大自然環境。由於樹木可以將二氧化碳通過光合作用轉化成氧氣，因此有淨化空氣的能力。除了有對環境有益的功能，各地森林也有不少有趣的面貌呢！
■知多點
森林的分類
在一片土地上，長滿高高的樹木，就是森林了！在不同緯度、氣候的森林，各有獨特面貌，共分三大類。
熱帶雨林：集中於低緯度、赤道範圍，這地區的氣溫較高、雨水充足，全年適合樹木生長，因此熱帶雨林的生物多樣性亦較豐富
溫帶森林：位於中緯度地區，如北美等森林，每到冬天，落葉植物的樹葉便會枯萎，樹林光禿禿的
針葉林：位於高緯度地區，如北歐。冬季又冷又乾，適合耐寒的針葉植物，如松樹、杉木。適合於高緯度地區生長的植物有又細又長的針狀葉片，或帶蠟質的樹葉，因前者減少水分流失，後者保存較多水分，都能幫助植物在乾冷環境下生長
最大森林——亞馬遜森林
亞馬遜森林是位於南美洲的熱帶雨林，是全球面積最大的森林，約六成面積位於巴西境內。據世界自然基金會資料，亞馬遜森林的面積是印度的兩倍！除了是全球10%物種的家園，也有400個土著族群、土著逾200萬。至於森林最主要的「住客」樹木，亞馬遜森林就有400億棵！樹木為調節溫度、吸收更多水分，會通過葉和莖上的氣孔將水分蒸發並散於空氣中，稱為蒸散作用，亞馬遜森林的大量樹木意味產生龐大的蒸散作用，讓空氣有更多水分，能為南美的降雨帶來正面影響。
■知多點
「地球之肺」的真相
樹木有吸收二氧化碳、產生氧氧的能力，全球最大的亞馬遜森林樹木多，有指可為地球提供20%氧氣量，獲得「地球之肺」的美譽。然而據國家地理(National Geographic)資料，亞馬遜森林實際產氧量接近0，主要原因是在該區的大氧中沒有充足的二氧化碳，不足以讓樹木進行光合作用產生大量氧氣。雖然「為地球供出20%的氧氣量」是流傳的謬誤，但亞馬遜森林的重要程度卻沒有誇張，因為它有調節溫度、影響降雨系統等重要功能呢！
最「彎曲」森林——彎曲森林
樹木多是直直的向上生長，不過在波蘭西北部有個「彎曲森林」，當中有400棵於1930年代種植的松樹，全都長得像英文字母「J」，樹幹底部都彎曲了，更離奇的是，森林中就只有這數百棵樹長得彎彎曲曲，其他樹木仍如常生長。有指樹木本身為了應對環境變化而自然生成，也有指樹木可能曾遭受暴風吹襲……究竟這批彎曲的樹是人為還是自然長成的？至今未有確切又公認的原因解釋這「謎之彎曲」。
最「血紅」的森林——龍血樹林
根據聯合國糧食及農業組織(FAO)，阿拉伯國家也門全國的森林範圍只有1%，但在也門的索科特拉島上的索科特拉龍血樹林，為當地特有。索科特拉龍血樹的形狀像一把大傘。因為樹幹、果實會分泌血紅色的樹脂，古人認為流出的紅色汁液像「龍血」，便稱它為「龍血樹」。
「龍血」有珍貴用途，包括染料、入藥治療，例如止血、處理傷口等。除了龍血樹，棕櫚科常綠藤本植物「麒麟竭」也有紅色汁液，經加工會變成「血竭」，是常用中藥，具化血療傷、止血生肌的功效。
最多色彩的樹——彩虹桉
有着豐富色彩樹幹的「彩虹桉」，原生於低緯度、赤道範圍，如巴布亞新幾內亞、菲律賓的熱帶雨林內都能找到這些樹的蹤影。彩虹桉樹皮隨着不斷生長而脫落，脫落後呈現不同顏色的樹皮，又隨着樹齡而出現各種顏色，因為當樹皮老化，褐色的丹寧成分增多，相反葉綠素則會減少，令樹皮顏色改變。
彩虹桉的樹皮中，或有其他色素而導致它呈現不一的色彩，例如紅、黃、藍、紫等。此外，彩虹桉可高達70米！由於彩虹桉長得夢幻又漂亮，不少地方都有引入，例如夏威夷。
文：鄭惠霞
圖：bubu45@iStockphoto、網上圖片、stockstudioX@iStockphoto
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[常識天下 第276期]
