密市2/3地區人口出現萎縮 子女搬走空巢老人無力換屋
商業經營 學校招生 市政收入齊面臨問題
【明報專訊】密西沙加正面對城市人口萎縮的挑戰，由於許多社區人口不足，商業經營、學校招生以及市政收入都面臨問題。密市出現愈來愈多空巢老人。
加拿大人口普查顯示，密西沙加在過去五年有三分二地區人口出現萎縮，即使密市政府一直在大力開發中心區房地產。在一棟棟高樓大廈不斷湧現的繁榮外表下，密市許多社區正在「空心化」。這不單是密市獨有的問題，加國許多大城市都出現社區人口流失。
密西沙加市長康寶麗說：「城市人口萎縮主要是因為空巢老人不願意或不能夠搬出現居大房而選擇更適合的小房，說到底是住房可負擔性問題，因為當前的高房價使得老年人無力換房，年輕人不得不搬離市中心。」
密市社區人口流失在以下兩個人口普查地區表現最具典型性：一是Cooksville地區，這是一個由大部分老舊社區組成的地區，過去10年人口減少16.2%；另一個是位於艾靈頓路夾403公路附近的新建社區，這是一個更緊湊小型的社區，過去10年人口流失14.3%。
在Cooksville地區居住49年的Bill Baile說：「我們這個環形小區有七、八戶人家，最近幾年我看到許多年輕人結婚成家搬走了，也有老人陸續搬進了長期護理院，小區人口愈來愈少。」
社區人口減少還表現在學校招生不足，Cooksville地區共有4所中小學校，皮爾區教育局數據，過去10年學生人數下降了5.9%。
多倫多大學城市學院主任Karen Chapple說：「在那些成熟社區，由於家庭成長孩子遷出，再加上不斷上漲的房價，使得社區人口不斷減少，而沒有了人口支撐，社區的商業、學校以及公共服務很難正常運轉，政府也失去收入來源無法對社區進行更新改造，這就形成了一個惡性循環。許多四、五十年的老舊小區因為環境差、公共服務設施陳舊落後，生活質量下降，人們紛紛搬離。」
城市規劃專家、《快樂城市》一書作者Charles Montgomery說：「社區人口流失帶給人們心理創傷。如果你走在溫哥華西邊的社區，極少能碰見其他人。我訪談了居住在這些社區的人們，他們普遍感到孤獨，甚至有與世隔離的落寞感。」
明年物業稅或加5.7%
另外，密西沙加市正在制定明年的預算案，初步數據指出市內納稅人將面對5.7%的物業稅升幅。密市本身的物業稅調升率，建議加幅是3.5%，而皮爾區區域政府建議加幅是2.2%，兩者加起來是5.7%。
除了物業稅增加外，市民還將面對排洪費增加，這方面的升幅是2.7%，而皮爾區的則為2.1%，綜合升幅是4.8%。
密市明年營運預算開支增加逾億元，營運預算增加百分比達9.9%。
Alex Wu, Local Journalism Initiative Reporter
