醫學角度：新冠肺炎與腦霧

郭詠觀醫生(Dr. Jason Kwok)

退休家庭醫生

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腦霧(brain fog)並不是一個疾病，而是其它疾病的其中一個徵狀。腦霧屬認知功能障礙的一種，包括記憶出現問題、感覺頭腦並不清晰和沒有條理、無法集中精神、難以用語言表達等，有些人形容它為精神疲勞(mental fatigue)，取決於徵狀的嚴重性，它可能會妨礙工作、學習和日常生活。

新冠肺炎在全球已奪去了很多人寶貴的生命，單在美國，截至2021年，死於新冠肺炎的人數比美國人死於第一次世界大戰、越戰和韓戰人數的總和還要多，大部份都是死於新冠病毒引起的肺部併發症。

但愈來愈多數據顯示新冠病毒也會影響神經系統，根據美國一家大型醫療中心的數據，有超過百分之四十的新冠患者在發病初期就有神經系統受損的徵狀、而其中百分之三十有認知障礙，有些患者的神經系統受損可能很嚴重、甚至導致死亡。亦有數據顯示，新冠肺炎康復者會可能留有長期影響神經系統的後遺症，包括輕度但實在的腦部受損，導致認知、行為和心理問題。

新冠肺炎可直接傷害腦部，包括：

(一)腦炎(encephalitis)；

(二)中風：新冠病毒感染是中風的高危因素之一，尤其在超過七十歲的長者，但就算是年青人，感染新冠病毒後中風的風險比感染典型流感的人高七倍；

(三)缺氧：有研究顯示，就算生時沒有腦受損的徵狀，不少新冠肺炎患者死後接受遺體解剖都有腦部缺氧的跡象。

嚴重的新冠肺炎患者(尤其是需要入住深切治療部的患者)康復後會出現嚴重程度的認知障礙，影響患者的記憶力、專注力和大腦執行功能，這會導致日常生活出現問題：包括服用藥物、理財、書寫和口語溝通等。

不過，在病情較輕微的患者，就算是已完全康復，認知功能測試顯示他們仍有持續的專注力障礙，研究人員認為可能與持續的炎症有關，但亦有可能是病人曾患小中風或缺氧的後遺症。

此外，其它器官和組織的受損也會帶來持續的徵狀，包括疲倦、疼痛、頭痛、失眠、不能運動等，這些徵狀可能是某些器官(例如肺部、心臟、腎臟等)永久受損的後遺症，器官受損和徵狀都會對思考和記憶帶來負面的影響、而間接導致腦霧。

雖然大部份新冠肺炎患者康復後都能恢復日常生活，輕度的認知障礙不會為他們的生活帶來明顯的問題，但亦有部份患者會在現在或將來出現困難，有研究人員擔心，新冠肺炎康復者可能有較高患上失智症(dementia)的風險。出現腦霧徵狀的患者要告知醫生，查看有沒有同時患上可導致腦霧的其它疾病，例如精神壓力、睡眠不足、慢性疲勞綜合症、纖維肌痛、貧血、糖尿病、脫水、甲狀腺機能低下症、抑鬱、偏頭痛、自體免疫性疾病(包括紅斑狼瘡、類風濕性關節炎、乾燥綜合症、多發性硬化症等)，或是服用藥物的副作用，妥善醫治這些疾病或將藥量減低或轉藥可改善徵狀。

腦霧患者需要定時覆診，查看認知功能的進展，有改善還是惡化，並且要採取更健康的生活方式，包括：

(一)攝取均衡的營養；

(二)定時運動；

(三)充足的睡眠；

(四)舒緩精神壓力；

(五)避免喝過量含酒精和咖啡因的飲料；

(六)多參與娛樂自己及他人的活動、尤其是參與社交活動和義工服務；

(七)多參與能增強智力的活動，包括閱讀、參加興趣班、做解答字謎和數學難題的活動等。