美菲近萬兵力歷來最大軍演
中國盼不要針對第三方損害地區穩定
【明報專訊】美國和菲律賓將從28日開始，在菲律賓呂宋島舉行歷來最大規模的聯合軍事演習，藉此展現雙方國防關係的實力，為近年來趨於緊張的兩國防務合作注入新的活力。
彭博23日報道，美菲兩國這場年度聯合軍演，將從本月28日至4月8日止，為期12天，雙方參演部隊將多達近9000名官兵。美國駐馬尼拉大使館在一份聲明中說，屆時將有約5100名美軍官兵和3800名菲律賓軍人，舉行海上安全、反恐和救災演習，這是有史以來最大規模的「肩並肩聯合演習」(Balikatan)。「肩並肩」是兩國自1991年以來最重要的聯合軍演。
此次年度軍演正值菲律賓多次抗議中國在南海和附近水域的活動日趨頻繁，上周，菲律賓由於中國偵察艦未經許可，在菲律賓最大航道蘇祿海(Sulu Sea)「徘徊」，召見中國大使要求說明，兩國緊張關係進一步升級。
美菲共同防禦條約可溯及1951年，但菲國總統杜特爾特在改善與中國的關係時，曾威脅要取消美菲聯盟，並打算終止1998年簽訂的「軍隊互訪協定」(Visiting Forces Agreement, VFA)，但杜特爾特去年宣布恢復VFA協定。
美軍陸戰隊第三師司令巴傑隆(Jay Bargeron)少將在聲明中指出，美菲聯盟仍是印度—太平洋地區穩定的關鍵，兩軍官兵將藉此共同訓練，以擴展和推進雙方共同的戰術和技術，從而增強共同應對現實挑戰的能力。
對此，中國外交部發言人汪文斌表示，中國與菲國之間不存在緊張關係，希望各方「不要人為地製造緊張」，不要針對第三方，不要損害地區和平與穩定。
法新社指出，美國和菲律賓的聯合演習主要聚焦於南海地區可能爆發的衝突，而中國聲稱對這片廣闊海域擁有主權，但菲律賓、越南、馬來西亞、台灣和汶萊等也聲稱對該海域擁有主權。2016年，海牙常設仲裁法院裁定，中國在南海並未擁有「歷史性」權利。
儘管如此，北京仍持續在爭議地區興建人工島，並部署軍事設施。
美國印太司令部司令阿基里諾(John C. Aquilino)指出，中國在南海建造的人工島礁中，至少有3座已完全軍事化，共軍在島上部署反艦和防空飛彈、戰機、雷射與電波干擾設備等武裝系統，已威脅到在周邊地區海空域活動的所有國家。
