核酸檢測數大降難追蹤新病毒 專家提議創建國家級檢測計劃
全球30億人未接種疫苗 防疫放鬆肯定再有變種病毒
【明報專訊】由Omicron病毒引起的疫潮在加拿大的大部分地區消退，但是如果大家都開始鬆懈的話，追蹤現有的以及新出現的變種病毒的能力就會受損，因為現在的檢測都還做不到全員受檢。
新冠病毒會隨着時間的推移而演變，它傳播得越多，變種的機會就越大。不過就算出現新的變種，特性也引人關注，但除非它們傳播開來，否則不會成為公共衛生威脅。
沙斯卡寸旺大學的病毒學家拉斯穆森(Angela Rasmussen)表示，全球還有30億人未接種疫苗，再加上防疫措施愈來愈寬鬆，下一個變種不是「有沒有」的問題，而是「何時有」的問題。
她表示，雖然很難準確確定下一個變種會是什麼樣子，但Omicron病毒的出現出乎意料，因為它的來源不明。「與Alpha、Beta、Gamma 和Delta不同，Omicron並非是在未接種疫苗人群中廣泛傳播。我非常擔心另一種變體來自意想不到的來源，例如持續感染的患者或溢出到動物身上。」
如果不能做到廣泛的核酸檢測，專家們建議需要建立其他的監測系統。
在2003年領導加拿大抗擊非典疫情的內勒(David Naylor)醫生表示，目前的核酸檢測水平不太可能捕捉到真正的傳播程度。
「正如Omicron病毒疫潮所顯現的那樣，之前很難預測到，疫苗和先前感染後形成的抗體，在預防病毒傳播，尤其是避免嚴重疾病方面的有效性下降。這就是我們需要預警系統的原因。」
內勒稱，在核酸檢測能力嚴重受限的情況下，有2個關鍵的預警系統需要建立，一是要加強國家污水監測，其次是創建一個國家級隨機抽樣核酸檢測計劃。
渥太華大學分子病毒學家Marc-Andre Langlois 表示，污水監測是跟蹤和檢測變種病毒的最後可靠方法之一。
「每個人都要上廁所，這種檢測能解決隱私問題，而且現在我們擁有的技術比核酸檢測更好，能夠比核酸檢測更好地確定特定人群中某種變種病毒的流行程度，以及社區中病毒的總體水平。」
加拿大病毒控制研究主席Eric Arts教授說，「我對一名患者進行核酸檢測的成本，幾乎可以用來檢測一個污水站點，後者可以獲得10萬人的信息。」
聯邦首席醫療官譚詠詩醫生周五(25日)表示，與一周前相比，加拿大大部分地區的新冠病毒感染水平持續下降，每周的病例數下降了26%，住院和ICU入院人數下降了20%。
但自Omicron變種病毒疫潮爆發以來，加拿大的新冠病毒檢測水平實際上已大幅下降。12月初時，每天檢測次數超過10萬次，1月初時更是達到15萬次，但截至周五時，卻已經跌落至5萬多次。
這樣的檢測水平，使得醫務工作者幾乎不可能清楚地了解加拿大的病毒感染病例真實數量，並嚴重限制了可以進行基因組測序的樣板數量。這一檢測非常重要，專家們需藉此探查變種病毒的發展狀況。
世界衛生組織首席冠狀病毒專家Maria Van Kerkhove 本周表示，儘管與一周前相比，上周全球的新冠病毒水平下降了20%，但這可能不是真實情況，因為缺乏檢測數據支持。
「我們非常擔心世界各地的檢測減少。廣泛的病毒檢測對於探查新變種，以及了解病毒的演變方式絕對至關重要。如果沒有檢測，根本就無法對檢測樣本進行測序以確定是否存在變種病毒。」
