安省醫院早已飽受壓力 爆疫不堪負荷不容置疑
協會歸咎30年來限制成本造成
【明報專訊】對於安省的醫院系統現時在Omicron病毒的侵襲下出現不堪負荷的情況，專家並不感到驚訝，因為安省醫院系統的潛在弊端早在過往已引起了關注。
據安省財政問責辦公室(Financial Accountability Office)發表的統計數據，早在新冠疫情爆發前，安省各地的醫院已接近滿負荷營運，平均為96%。而在2018年至2019年，有多達近四分之一的安省醫院實際上已在滿負荷營運，超過了100%。
安省醫院協會(Ontario Hospital Association)在2019年12月發表的一份報告中指出，在經濟合作與發展組織(OECD)跟蹤的國家中，安省人均的醫院病牀數量是最少的，與墨西哥並列。該份報告總結說：「現今的情況在實際上是無法持續的。」
而在新冠疫情爆發後，醫院不得不在病牀和人手短缺的情況下，採取了取消非緊急手術和將醫護人員調派至深切治療病房的應對措施。根據加拿大健康資訊研究所(Canadian Institute for Health Information)在上月發表的一份報告，在新冠疫情爆發後的頭16個月內，加國各地完成的外科手術較以往年度減少了約56萬宗。
安省醫院協會的主席戴爾(Anthony Dale)指出，在過往30年來，安省的年度醫療開支有時增加，有時減少，但總體而言，省府對於醫療開支的立場一直是限制成本。
醫療開支向來在安省的財政預算案中佔據相當大的一部分，以2019年為例，醫療開支佔安省各項開支的41%，而安省各地的141間醫院所佔的開支比例高達36%。
戴爾解釋，鑑於醫療開支在財政預算案中所佔的比例很大，安省的歷屆政府均試圖不斷地控制醫療開支。
加拿大醫學協會(Canadian Medical Association)的主席斯馬特(Dr. Katherine Smart)指出，部分問題歸咎於聯邦政府在近年來向與各省政府分攤經費的公共醫療項目撥出的經費減少，迫使各省政府負擔更大部分的醫療開支。
根據議會一份報告，在上一世紀70年代，聯邦政府與各省政府分別負擔50%的醫療開支。而到2019年，聯邦政府分擔的醫療開支已從原先的50%減少至23.5%。
戴爾還指出，近年來的總體政策目標是尋找途徑來加強護理的形式，從而防止人們入院接受治療，佔用昂貴的病牀。但實際上，這一醫療系統的革新從未被落實。
相反，省內各地的醫院一直飽受有關提高效率的壓力，並確實實現了提高效率的目標。根據該協會發表的一份報告，安省的人均醫院開支是加拿大最低的，急症患者住院接受治療的平均時間也是加拿大最短的。
儘管安省的醫院已提高了效率，但醫院一直在滿負荷營運，醫院系統內已沒有彈性來應對諸如新冠疫情這樣的緊急情況。
戴爾說：「你不能像對待一輛汽車一樣來營運一間醫院，汽車的油箱總是缺油，你遲早將看到汽油燈亮起來，你將在路上拋錨。」
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