穿「日冕層」 NASA探測器首「觸碰」太陽

美國太空總署(NASA)周二(14日)公布，數據分析證實其「帕克」號太陽探測器(Parker Solar Probe)在今年4月首度「觸碰」太陽，進出日冕(corona)。這一成就將有助科學家預測「太陽風暴」的發生時間，以減低對地球上電網以至通訊系統的影響。

NASA表示，帕克號今年4月第8次接近太陽時，曾越過阿爾文臨界表面(Alfven critical boundary)，即太陽可見邊界「光球層」(photosphere)對上大約1300萬公里處，該範圍亦即「日冕層」。數據顯示，帕克號當時以時速50萬公里，5小時內3次進出日冕外部邊緣。日冕是太陽大氣的最外層，在該處氫與氦等原子受高溫影響，變成帶電粒子並高速噴射而形成太陽風。帶電粒子加速所形成的超音速風暴可影響地球磁場，干擾無線電通訊和衛星設施，甚至可令電網癱瘓，造成大規模停電。

帕克號於2018年升空，上月第10次接近太陽，預計它將於2025年前更深入探索日冕以至整個太陽，最終目標能到達距離光球層700萬公里的深度。

(BBC/衛報)