研究:新冠能侵脂肪內免疫細胞
或助解釋肥胖患者重症死亡風險高原因

[2021.12.10] 發表
婚禮即場打針 為推動新冠疫苗接種,印度西部城市艾哈邁達巴德衛生當局昨日派人隨機到婚禮或宴會地點,檢查出席者的疫苗證書,並為他們即場接種疫苗。(路透社)

新型冠狀病毒疫情爆發以來,超重或肥胖一直被視為重症或死亡的高危因素,除了因為這類患者較常患有糖尿病等問題,增加他們的風險,有研究指這亦可能與肥胖本身相關。美國史丹福大學醫學中心的研究人員發現,新冠病毒能直接感染脂肪細胞及脂肪內的個別免疫細胞,誘發人體產生具破壞性的防禦反應。若研究結果得到進一步確認,不但有助了解為何肥胖患者較易染疫,亦能解釋為何部分無其他風險因素的青壯年患者會出現重症。

脂肪組織是重要的內分泌系統器官,能製造用於其他細胞的激素及免疫系統蛋白質,以致在沒感染時亦會引起一種持續的低度炎症狀態。脂肪組織主要由脂肪細胞(adipocyte)組成,亦包含未發展成脂肪細胞的「前體脂肪細胞」(pre-adipocyte)及一些免疫細胞,如脂肪組織巨噬細胞(adipose tissue macrophage)。

感染後產生強烈炎症反應

史丹福大學醫學中心團隊與德國及瑞士的研究人員合作進行實驗,檢視從減肥手術患者身上取得的脂肪組織會否感染新冠病毒,再追蹤各種細胞的反應。他們發現脂肪細胞本身可被感染,雖未至於出現嚴重發炎,但部分巨噬細胞可被感染之餘,更會產生強烈炎症反應,奇怪的是,前體脂肪細胞沒有受感染,卻促成炎症反應。

團隊亦從歐洲死於新冠的患者遺體抽取脂肪組織,並在多個器官附近的脂肪發現新冠病毒。這項研究10月25日發布於論文預印網站bioRxiv,未經同行評審。

料有關癒後疲勞等「長期症狀」

有份帶領研究的史丹福大學醫學中心教授布利什(Catherine Blish)解釋,這種情况很可能導致重症,團隊觀察到炎性細胞激素(inflammatory cytokine)產生,以應對脂肪組織感染,這點與在重症患者血液中看到的相同。團隊推測,受感染脂肪或與所謂「新冠長期症狀」相關,例如從急性發作康復後數周甚至數月仍持續疲勞。

脂肪或有助病毒匿藏複製

沒有參與研究的耶魯大學學者迪克西特表示,脂肪組織可成為病原體儲存庫的想法並不新鮮,脂肪已知能窩藏個別病原體,如愛滋病毒和流感病毒。

約翰霍普金斯大學學者卡斯解釋,肥胖人士體內存有大量脂肪,或有助病毒匿藏並複製,引發具破壞性的免疫反應,隨着炎症愈滾愈大,細胞激素會刺激更多發炎並釋出額外的細胞激素,猶如「完美風暴」。

(紐約時報)

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