醫學角度——貧血：徵狀和病因

郭詠觀醫生(Dr. Jason Kwok)

貧血(anemia)是身體缺乏足夠健康的紅血球，不能為身體的器官、組織和細胞提供適量的氧氣，貧血會令患者感覺疲倦和虛弱。

有多種不同類型的貧血，各有不同的致病原因，病情可以是短暫或長期，程度可以是輕微或嚴重。

人體製造三種血細胞：(一)白血球(white blood cell、又稱leucocyte)，對抗細菌感染；(二)血小板(platelet、又稱thrombocyte)，幫助血液凝固、減少失血、幫助傷口盡快癒合；(三)紅血球(red blood cell、又稱erythrocyte)，將氧氣帶給身體所有器官、組織和細胞。紅血球含血紅素(又稱血紅蛋白、hemoglobin)、一種富含鐵質的蛋白質，令血變成紅色，血紅素讓紅血球將從肺部吸入的氧氣帶給身體各部位、並將新陳代謝廢物二氧化碳(carbon dioxide)從身體各部位運回肺部、經呼氣排出體外。在成年人，大部份血細胞(包括紅血球)是不停在骨髓(bone marrow)製造，製造血紅素和紅血球需要鐵質、維他命B12、葉酸(folate)和其他營養素。

貧血的徵狀因人而異，因其他疾病引起的貧血可能被原來疾病的徵狀所掩蓋，只是在為原來疾病作檢查時發現。輕微的貧血是沒有任何徵狀，但隨?病情的惡化而出現的徵狀便愈來愈嚴重，會出現的徵狀包括：疲倦虛弱、頭暈眼花、腳步不穩、呼吸急促、心律不齊、胸口悶痛、手腳冰涼、頭痛腦脹等。

不妥善處理的貧血會為健康帶來嚴重的後果，包括——

(一)嚴重的疲勞：嚴重的貧血令患者感覺非常疲累而不能完成日常的工作和生活；

(二)妊娠併發症：患有貧血的孕婦較多出現併發症，例如早產等；

(三)心臟毛病：貧血會導致心跳加速或心律不齊，貧血令心臟增加血液的輸出量、以彌補血液所缺乏的氧氣，這會導致心臟發大、甚至心臟衰竭。

(四)死亡：有些遺傳性的貧血(例如鐮狀紅細胞貧血、sickle cell anemia)會引起危及生命的併發症；短時間大量失血會導致急性和嚴重的貧血，這也可致命。

貧血的病因是人體血液沒有足夠的紅血球，原因包括：(一)身體不能製造足夠的紅血球；(二)大量失血，所失的紅血球多過身體製造的紅血球；(三)身體破壞紅血球。不同類型的貧血有不同的病因，包括——

(一)缺乏鐵質：這是貧血最常見的病因，不能從飲食攝取足夠的鐵質、或因失血(短期的大量出血、或長期的少量出血)都會導致缺鐵性貧血。

(二)缺乏其他營養素，包括維他命B12、葉酸等；

(三)慢性炎症(chronic inflammation)：例如癌病、類風濕性關節炎、克隆氏症(Crohn's Disease、一種慢性腸道炎)、腎病、愛滋病等會干擾紅血球的製造。

(四)骨髓病導致的貧血：白血病(leukemia)、骨髓纖維化(myelofibrosis)等影響骨髓的造血功能而導致貧血；再生障礙性貧血(Aplastic anemia)是因多種原因、包括感染、自體免疫性疾病、接觸有毒化學品或服用有些藥物等令骨髓不能製造紅血球。

(五)溶血性貧血(hemolytic anemia)：紅血球遭到破壞、壽命因而縮短，有些血液疾病增加紅血球的破壞，但也可以是遺傳的，鐮狀紅細胞貧血是一種遺傳的溶血性貧血，可能會帶來嚴重的後果。