生活看通識：月經貧窮
【明報專訊】說起貧窮，很多人會想到衣食住行等方面的匱乏，但對不少女性來說，月經來潮時所需的衛生用品，也是負擔不起的花費。月經貧窮(Period poverty)指因經濟困難而缺乏適切及衛生的月事用品，以及因而衍生的健康問題。國際婦產科聯盟(International Federation of Gynaecology and Obstetrics)於2019年指出，全球有5億女性處於月經貧窮中。
月經貧窮加劇污名化
雖然月經是女性正常的生理現象，但不少人仍對月經有偏見，以發展中國家及地區的情况尤甚，而月經貧窮更加劇月事污名化及歧視婦女的問題，如婦女因負擔不起衛生用品而弄髒衣服，受到羞辱。
在印度教徒佔總人口約八成的印度，不少民眾認為月事中的婦女「不潔」，限制她們進入寺廟、參與宗教慶典，甚至不准踏入廚房。有部分印度女性因買不到或買不起衛生巾，只能以報紙、破布甚至木屑代替，易感染細菌。另外，有印度女童因月經向學校請假而影響學業，約兩成女童因而輟學，間接導致早婚及早生育。
2019年底開始蔓延全球的新冠病毒疫情，令窮國的月經貧窮問題加劇。國際培幼會指出，社區隔離措施令非洲部分發展中國家的女生無法獲得衛生用品，因此要安排派發衛生用品給她們。
調查：15%年輕女性難負擔月事用品
月經貧窮也出現在已發展國家。2019年月經杯品牌Intimina訪問美國2000名18至55歲的女性，調查指出每4名受訪美國女性，就有一名曾因財政問題而猶豫應買生理用品還是買食物。國際培幼會2017年8月訪問1000名14至21歲的年輕英國女性，當中15%受訪女生表示難以負擔購買衛生用品。
在歐盟國家，女性生理用品被列入奢侈品而非生活用品，因而需繳交增值稅或更多消費稅，被指加劇月經貧窮。2020年3月，英國宣布將不再向女性生理用品徵收增值稅。蘇格蘭議會2020年2月亦通過初步法案，民眾可在社區中心、藥房等指定地方免費取得衛生棉條和衛生巾。
教育減歧視
國際培幼會稱，除加強對女生的教育和支援，亦要讓男生認識月經，才能更有效解決月經歧視問題。為推廣知識和消除歧視，國際培幼會在柬埔寨部分社區推動學校生殖教育，如派發小冊子、設立研究室等；在尼泊爾則於25間學校為女生設立月經友善房間，當中有曾受訓的男生教導女生如何製作衛生巾，希望讓男生參與教育，使他們明白不應取笑女生。
■概念化
性別歧視／性別平等
- 月經貧窮加劇月事污名化及歧視問題，如有婦女因月事受到羞辱
衛生觀念
- 不同文化下影響人們對衛生的理解，如印度仍有人認為月事為「不潔」
[通通識 第672期]
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