激光照目標誘發熒光 港大無人機尋獲化石

港大與美國科學發展基金會合作，成功研發結合激光誘導熒光技術及飛行技術的自動無人機系統「激光盜龍」，可在野外尋找化石。（港大提供）

「激光盜龍」無人機系統去年成功發現兩厘米闊哺乳類牙齒化石（圖），該牙齒屬於一種居住在美國懷俄明州的雷獸，有3500萬年歷史。（港大提供）

【明報專訊】香港大學研究團隊和美國科學發展基金會合作，花約兩年時間，成功研發結合激光誘導熒光技術及飛行技術的自動無人機系統「激光盜龍」。系統去年成功在野外偵測暴露在地面上的化石，更可應用於探索地球以外星球的地貌。

港大地球科學系助理教授(研究)文嘉棋(Michael Pittman)數年前與國際研究團隊研發出激光誘導熒光技術，可令通常不會發出熒光的化石在受激光刺激下發出熒光，以便利用相機拍攝影像分析。

文嘉棋和合作伙伴、美國科學發展基金會的Thomas Kaye花約兩年時間，將技術結合無人機系統，製成「激光盜龍」。無人機配備GPS定位系統、測高儀、光學雷達、閃光燈等，在日間設定好飛行路線後，無人機會按指定路線、穩定與地面保持4米距離巡航，地氈式搜索尋找熒光物體。去年「激光盜龍」於美國亞里桑那州及懷俄明州進行首次夜間飛行任務，並成功搜索到化石標本。

可搜索礦物生物 探索外星地貌

文嘉棋說，除了化石，有關技術亦可應用於搜索其他對熒光有反應的物體，包括用於研究特殊地質的礦物或寶石、生物(如蠍子、貝類和藍綠菌)，甚至古物古蹟。文嘉棋說，技術適合用於飛行系統上作探測用途，可進一步應用於探索地球以外，如火星、流星的地貌。

明報記者

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